Breve historia del valle de Ourika

El valle de Ourika lleva siglos cultivado por comunidades amazigh. Su río alimentó Aghmat, primera capital almorávide, y después Marrakech. El valle vivió bajo caídes y el protectorado francés, se abrió al turismo en el siglo XX y superó la riada de 1995 y el terremoto de 2023.

• Grabados de la Edad del Bronce en la meseta de Oukaïmeden
• Aghmat, a la entrada del valle, primera capital almorávide hacia 1058
• La kasba de un caíd en Tafza alberga hoy el Ecomuseo Bereber
• La riada del 17 de agosto de 1995 cambió la relación del valle con su río

Las familias del valle aún cuentan estas historias: los mayores que recuerdan el río antes del asfalto, la noche de la riada de 1995, las largas semanas después del terremoto de 2023. Esta página ordena la historia del valle, con fechas que puedes comprobar, para que los pueblos que atraviesas cobren un poco más de sentido.

Un valle modelado por el agua

El oued Ourika nace en las altas cumbres del Atlas, por encima de Setti Fatma, y corre hacia el norte por un valle estrecho de tierra roja y roca, hasta salir de la montaña cerca de Tnine Ourika y abrirse a la llanura del Haouz, al sur de Marrakech. El clima es semiárido: casi todo el año el río es modesto, pero el deshielo de primavera y las tormentas de verano pueden hacerlo crecer en minutos. Los geógrafos que lo estudian lo describen como un río típico de crecidas repentinas, y toda la historia del valle, desde la ubicación de los pueblos hasta los canales que riegan los campos, parte de ahí.

La gente del valle aprendió a convivir con él hace mucho. Los pueblos se asientan en las laderas, por encima del cauce, y la tierra llana se reserva para bancales y huertos regados por las seguias, canales de tierra que toman el agua del río y la llevan a lo largo de las laderas.

Las primeras huellas: los grabados de Oukaïmeden

Las huellas humanas más antiguas de la zona están en la meseta de Oukaïmeden, por encima del valle, a la que se sube por una carretera que sale de Aghbalou. Allí hay más de mil grabados tallados en la arenisca. Muchos son de la Edad del Bronce, desde el II milenio a. C., cuando las figuras de animales dejan paso a las armas: puñales, alabardas, hachas, escudos. Los arqueólogos los interpretan como marcas de grupos de pastores que reclamaban los pastos de verano, una trashumancia que siguió en estas praderas altas hasta tiempos recientes. Jean Malhomme los estudió a fondo y publicó sus inventarios en 1959 y 1961.

Aghmat, los almorávides y el nacimiento de Marrakech

A la entrada del valle, junto a la carretera actual desde Marrakech, están las ruinas de Aghmat. La ciudad aparece en las fuentes escritas a principios del siglo IX, cuando allí se acuñaba moneda, y los autores medievales la llaman Aghmat Ourika: Ourika era el nombre de la tribu amazigh local y del río que regaba sus campos. Aghmat prosperó como ciudad de mercado y centro agrícola a orillas del Ourika, con sus propios canales.

Hacia 1058, los almorávides, llegados del Sáhara, tomaron Aghmat y la convirtieron en su primera capital en Marruecos. Unos veinte años después fundaron Marrakech, a unos 30 km al norte, y Aghmat fue perdiendo importancia. El vínculo entre el valle y la ciudad nunca se rompió: el Ourika y los ríos vecinos siguieron siendo una fuente de agua para la llanura y para Marrakech, y los huertos del valle siguieron abasteciendo los mercados de la ciudad.

Tribus, jmaa y caídes

Durante la mayor parte de su historia, el valle se organizó en torno a sus pueblos. Cada pueblo tenía su jmaa, la asamblea de cabezas de familia, que repartía el agua de riego por turnos, cuidaba las seguias, los caminos y la mezquita, y resolvía los conflictos. Los derechos de agua eran, y siguen siendo, uno de los asuntos más serios de la vida del pueblo.

Por encima de los pueblos, la autoridad del sultán se ejercía a través de los caídes, jefes locales que cobraban impuestos y mantenían el orden. En Ourika, el protectorado conservó este sistema y se apoyó en un caíd de Ourika. La huella más clara de esa época está en Tafza, cerca de Tnine Ourika: una kasba de tapial de tres plantas, construida por dos hermanos en las décadas de 1910 y 1920, que fue residencia del caíd local. Desde abril de 2009 alberga el Ecomuseo Bereber, el primer ecomuseo de Marruecos, con objetos, joyas, alfombras y fotografías antiguas de la vida en el Atlas.

El santuario de Setti Fatma

El pueblo del final de la carretera lleva el nombre de Setti Fatma, una santa cuya koubba (tumba con cúpula) se alza sobre el río. Las historias sobre ella cambian de una familia a otra. La mayoría hablan de una mujer piadosa y culta que acogía a viajeros y pobres y ayudaba a calmar las disputas entre tribus, y algunas la relacionan con los manantiales de las siete cascadas. Lo seguro es que el santuario atrae peregrinos desde hace generaciones y que cada agosto se celebra allí un moussem: varios días de oración, puestos de mercado, música y reuniones familiares. Tienes más detalles en nuestra página sobre el pueblo de Setti Fatma.

Los años del protectorado: carreteras, refugios y agua

Marruecos estuvo bajo protectorado francés de 1912 a 1956. Para el valle, esa etapa trajo dos cambios duraderos.

El primero fue el agua. El protectorado declaró el agua bien público, fijó los derechos existentes de los pueblos y creó otros nuevos para las fincas coloniales de la llanura. En 1933 la administración construyó un canal nuevo cuya toma estaba aguas arriba de seguias más antiguas, en tierras del caíd de Ourika, para llevar más agua hacia Marrakech y las fincas coloniales. Las asambleas de los pueblos protestaron y consiguieron mejoras en sus propios canales. Los investigadores todavía citan este episodio como un punto de inflexión en el reparto del agua del valle.

El segundo fue el acceso. A principios de los años treinta, la oficina de turismo de Marrakech ya construía refugios de montaña en los valles de Ourika y Rheraya y presionaba para abrir carreteras hacia el Atlas. En los años cuarenta se creó una estación de esquí en Oukaïmeden, al principio para el entrenamiento de esquiadores de la Legión Extranjera francesa. Más tarde pasó a ser una estación civil, una de las más altas de África, a unos 2600 m.

La riada del 17 de agosto de 1995

El suceso del que todas las familias siguen hablando ocurrió la tarde del 17 de agosto de 1995. Una violenta tormenta estalló sobre la parte alta del valle y descargó muchísima lluvia en pocas horas. Una ola de agua, barro y rocas bajó por el río y arrastró árboles, animales, cafés construidos junto al agua, coches aparcados en las orillas y a muchas personas, entre ellas visitantes que habían subido desde Marrakech buscando el fresco. El balance oficial anunciado entonces hablaba de unos 150 muertos y decenas de desaparecidos, y algunas estimaciones son más altas. Otros ríos de la región se desbordaron esa misma noche.

La riada cambió las costumbres. En 2002 entró en servicio en el valle un sistema de previsión y alerta de crecidas, hecho con la cooperación japonesa (JICA), con pluviómetros y estaciones de medición aguas arriba y alertas a lo largo de la carretera; se amplió en 2013. Guías y conductores vigilan de cerca el cielo y el río en las tardes de verano. Por eso también nos reservamos el derecho de cambiar la fecha de una excursión cuando se anuncian tormentas: consulta nuestra guía del clima para ver qué meses importan.

De carretera local a excursión desde Marrakech

Tras la independencia, la carretera del valle se convirtió en la escapada más fácil para la gente de Marrakech que huía del calor del verano, y Setti Fatma se llenó poco a poco de restaurantes junto al agua, pasarelas y guías que llevan a los visitantes a las cascadas. A lo largo de la carretera aparecieron cafés, casas de huéspedes y cooperativas: cooperativas de argán dirigidas por mujeres, alfareros, vendedores de alfombras. El turismo se volvió un segundo ingreso para muchas familias junto al campo, y en Setti Fatma se organizó una asociación local de guías.

El terremoto del 8 de septiembre de 2023

A las 23:11 del 8 de septiembre de 2023, un terremoto de magnitud 6,8 sacudió el Alto Atlas, con epicentro cerca de Ighil, al suroeste de Marrakech. Fue el terremoto más mortífero en Marruecos en décadas, y la mayoría de las víctimas estaban en la provincia de Al Haouz, donde las casas antiguas de piedra y tierra no resistieron. El valle de Ourika quedaba más lejos del epicentro que las zonas más afectadas, pero hubo pueblos dañados en el valle y sus alrededores y muchas familias pasaron el invierno en tiendas de campaña.

Desde entonces siguen las reparaciones y la reconstrucción, la carretera está abierta y los restaurantes, cooperativas y guías del valle vuelven a trabajar. Cuando vienes, ayudas directamente a esa recuperación: comiendo en restaurantes locales, comprando a quienes fabrican y contratando guías del valle. Nuestra página sobre la gente del valle explica cómo hacerlo con respeto.

Cronología

Si quieres ver los lugares detrás de estas fechas, nuestra excursión de un día pasa cerca de Aghmat, por Tnine Ourika y hasta Setti Fatma, y con gusto añadimos una parada en el ecomuseo si nos lo pides.