Las siete cascadas de Setti Fatma: cómo es de verdad la caminata

• Primera cascada a unos 30 minutos del pueblo
• Sendero empinado y rocoso, con algún paso de manos
• Máximo caudal en primavera, con el deshielo
• Las tormentas de verano pueden hacer crecer el río rápido
• Guías locales oficiales al inicio del sendero

Las cascadas de Setti Fatma son siete saltos escalonados en una garganta estrecha por encima de Setti Fatma, el último pueblo de la carretera del valle de Ourika, a unos 1.500 m en el Alto Atlas. El sendero sale de la pasarela del pueblo y llega a las primeras cascadas en unos 30 minutos de subida empinada y rocosa, con algún paso en el que se usan las manos. La mayoría se queda ahí; las cascadas superiores, más pequeñas y salvajes, exigen estar en forma e ir con un guía local. El caudal es mayor en primavera, más o menos de marzo a mayo, con el deshielo, y baja mucho a finales del verano. En julio y agosto, las tormentas de la tarde pueden hacer crecer el arroyo en cuestión de minutos: conviene caminar por la mañana. Basta con calzado cerrado y con buen agarre, agua y algo de efectivo; el guía no es obligatorio, pero se recomienda.

Hemos subido esta garganta en todas las estaciones, con familias, grupos de amigos y abuelos que querían «ver solo la primera». Esto es lo que contamos a cada viajero antes de empezar.

¿Dónde empieza la ruta de las cascadas?

El sendero sale de Setti Fatma, el último pueblo de la carretera del valle de Ourika, a unos 1.500 m. Desde la carretera cruzas el río por una pasarela, pasas junto a los restaurantes de la otra orilla y subes por el valle lateral que lleva a la garganta. La oficina de los guías oficiales está junto al puente, al inicio de la caminata.

Justo encima del pueblo el sendero se estrecha, las paredes de la garganta se cierran y oyes el agua antes de verla. Las siete cascadas se reparten a lo largo de esta garganta, una encima de otra. Las primeras son con diferencia las más visitadas, y son las que salen en casi todas las fotos.

¿Cuánto se tarda en llegar a la primera cascada?

Calcula unos 30 minutos desde el pueblo hasta las primeras cascadas, algo menos de bajada si el sendero está tranquilo y más un fin de semana con gente. Es corto, pero tres cosas lo hacen más exigente de lo que parece:

• Es empinado. El sendero gana altura rápido por escalones de piedra irregulares y grava suelta.
• Es rocoso. En varios puntos subes a bloques grandes y algún paso pide las manos. Nada técnico, pero conviene llevar las manos libres: mejor una mochila pequeña que bolsas.
• Está mojado. Cerca de las cascadas, el agua pulverizada y los pequeños arroyos mantienen la roca húmeda y resbaladiza, incluso en verano.

Por el camino hay pequeños cafés metidos entre las rocas que sirven zumo de naranja natural, refrescos y té: buenos para una pausa a la sombra. En la primera cascada el agua cae a una poza rodeada de bloques donde la gente se sienta, se refresca los pies y hace fotos.

Más allá de las primeras cascadas

Por encima de las primeras cascadas el sendero se vuelve más abrupto, peor marcado y con menos gente. Las cascadas superiores son más pequeñas, pero el entorno es más salvaje, con vistas a la garganta y muy poca gente. Llegar a las cascadas altas significa una subida más larga, más pasos de manos y una bajada con cuidado por el mismo terreno. Alcanzar las más altas es una salida larga, solo para caminantes en forma y de pie seguro.

Nuestro consejo es sencillo: más allá de las primeras, solo con un guía local, saliendo por la mañana, con agua y dando la vuelta a la hora acordada aunque la siguiente cascada parezca cerca. Es fácil perder el sendero, y la bajada siempre cuesta más con las piernas cansadas.

¿Cuándo llevan más agua las cascadas?

Las cascadas se alimentan de la lluvia y la nieve de las cumbres del Alto Atlas, así que su caudal cambia mucho a lo largo del año:

• La primavera (más o menos de marzo a mayo) es la mejor época. El deshielo llena el río, las cascadas están en su momento más fuerte y los huertos del valle están verdes o en flor.
• El principio del verano sigue siendo bueno, con el aire fresco de la garganta, aunque el caudal baja.
• El final del verano y el principio del otoño pueden quedarse cortos: tras un año seco, la primera cascada puede ser solo un hilo de agua. El paseo sigue siendo bonito, pero no esperes un torrente.
• El invierno puede ser frío y húmedo, a veces con hielo en las rocas a la sombra tras noches frías. Los días despejados, con nieve en las cumbres, son preciosos pero piden más prudencia.

Nuestra guía del clima del valle de Ourika detalla las condiciones mes a mes.

Caudal de las cascadas de Setti Fatma, mes a mes

Esta tabla resume lo que solemos ver en las primeras cascadas. Es una pauta general, no una medición: el caudal depende de la nieve y de las lluvias de cada año, y puede cambiar en un mismo día después de una tormenta.

Para ver más agua, ven entre marzo y mayo. De julio a septiembre, ven por la caminata y el frescor de la garganta más que por las cascadas en sí, y camina por la mañana.

Crecidas repentinas y tormentas de verano

Es el único punto de seguridad en el que insistimos. En julio y agosto, el calor que se acumula sobre las montañas provoca a menudo tormentas por la tarde. La lluvia que cae en altura puede mandar una ola de agua garganta abajo en cuestión de minutos, a veces con el cielo sobre Setti Fatma todavía despejado. El valle lo aprendió de la peor manera en la crecida de agosto de 1995, que causó más de 200 muertos.

En la práctica:

• En verano camina por la mañana y organízate para estar de vuelta en el pueblo a primera hora de la tarde.
• Si oyes truenos, ves nubes oscuras sobre las cumbres o notas que el agua se vuelve marrón o sube, sal del cauce y baja de inmediato.
• Nunca esperes a que pase una tormenta en el fondo de la garganta ni sobre rocas en medio del río.
• Haz caso a los guías y a los dueños de los cafés. Cuando dicen que hay que bajar, lo dicen en serio.

Consultamos la previsión antes de cada salida. Si el río o el tiempo hacen que el valle no sea seguro, te proponemos otra fecha o el reembolso completo.

Qué ropa y qué llevar

• Calzado: zapatillas o calzado de montaña con buen agarre. Nada de chanclas ni sandalias de suela lisa. Los escarpines valen si tienen suela firme.
• Ropa: ligera y cómoda, con hombros y rodillas cubiertos en el pueblo. Lleva una capa extra: la garganta es más fresca que la carretera, sobre todo en primavera y otoño.
• Mochila: pequeña, para llevar las manos libres.
• Agua y sol: una botella de agua, protector solar y gorra para los tramos abiertos.
• Efectivo: billetes pequeños para bebidas, el guía y la propina.
• Protección para el móvil: una bolsa estanca contra el agua pulverizada cerca de las cascadas.

Niños y viajeros mayores

A los niños que caminan con frecuencia les suelen encantar las rocas y las pozas. Ten a los pequeños cerca en los escalones de roca y junto al agua. Nuestros guías están acostumbrados a ayudarlos en los pasos difíciles. Para los más pequeños funciona una mochila portabebés; el carrito no sirve de nada pasado el pueblo.

Para los viajeros mayores, la cuestión no es la distancia sino el equilibrio y las rodillas. Algunos escalones son altos y la bajada es la parte más delicada. Los bastones ayudan mucho. Si la subida completa parece demasiado, el paseo junto al río cerca del pueblo y una comida larga en una mesa junto al agua ya son un día estupendo.

Por qué recomendamos un guía local

El guía no es obligatorio, pero en este sendero merece la pena. Los guías del pueblo saben qué paso está seco, dónde se mueve la roca esa semana y cómo se comporta el río. Además hacen la caminata más interesante: las plantas y las aves de la garganta (más en nuestra guía de naturaleza y fauna de Ourika), los pueblos de arriba, las historias de la garganta. En nuestra excursión al valle de Ourika puedes añadir al reservar un guía local del valle (40 EUR por grupo de 1 a 7 personas, 80 EUR de 8 a 17), que camina contigo. Si vienes por tu cuenta, contrata uno en la oficina de guías oficiales en vez de aceptar ofrecimientos en la carretera.

Bañarse en las pozas

Los días de calor verás gente en las pozas al pie de las cascadas. Refresca, pero ten cuidado: el agua está muy fría incluso en agosto, las rocas resbalan, la profundidad engaña y la corriente bajo las cascadas es más fuerte de lo que parece. No saltes desde las rocas, no te bañes nunca solo, mantén a los niños lejos de las zonas hondas y sal en cuanto el agua cambie de color.

Consejos para las fotos

La garganta es profunda y estrecha, así que la mejor luz llega a partir de media mañana, cuando el sol toca el agua. Un gran angular capta la cascada entera; una velocidad lenta suaviza el agua si apoyas la cámara en una roca. Guarda el móvil en una funda entre foto y foto y pide permiso antes de fotografiar a la gente del pueblo, también a los dueños de los cafés.

Las cascadas se combinan fácilmente con el resto del valle: mira nuestra lista de cosas que hacer en el valle de Ourika o nuestros paquetes si quieres añadir un paseo en camello o una caminata con comida en casa de una familia bereber.

Fuentes

• Wikipedia en inglés, Ourika Valley (unos 30 km de Marrakech, Setti Fatma como último pueblo de la carretera asfaltada, zoco del lunes)
• Saidi et al. (2010), Les crues de l'oued Ourika (Alto Atlas, Marruecos), Comunicações Geológicas 97 (tormentas de verano, tiempos de subida de las crecidas, riada del 17 de agosto de 1995; en francés)
• JICA, estudio sobre la gestión del riesgo de inundaciones en Marruecos (2007, en francés), con el balance de 1995