Naturaleza y fauna del valle de Ourika, del cauce del río a la meseta alta

El valle de Ourika sube desde huertos de regadío, a unos 30 km al sur de Marrakech, hasta los pastos de altura de Oukaïmeden, con un río de montaña en su centro. Las aves son la fauna más fácil de ver, sobre todo temprano. Esta guía explica paisajes, estaciones y qué animales viven aquí.

• Tres paisajes escalonados por altitud, de los huertos a los prados alpinos
• Lavanderas y colirrojos junto al río, chovas en los cortados
• Una pequeña población de macacos de Berbería en la parte alta del valle
• Una tabla de especies con tus posibilidades reales de verlas
• Crecidas y senderos: consejos para amantes de la naturaleza

Nuestros guías crecieron con este río. Saben a qué piedra vuelve cada mañana la lavandera, cuándo están listas las nueces y qué significa una nube oscura sobre las cumbres en agosto. La gente viene a Ourika por las cascadas, pero todo el valle es un paseo de naturaleza si sabes dónde mirar. Esto es lo que enseñamos a nuestros viajeros, y lo que les contamos con honestidad sobre los animales que tienen, o no tienen, posibilidades de ver.

El río, corazón del valle

Todo empieza con el Oued Ourika. Nace en el Alto Atlas, cerca de algunas de las cumbres más altas del norte de África, y corre hacia el norte hasta unirse al Tensift en la llanura de Marrakech. Se alimenta del deshielo y de la lluvia, así que su nivel cambia con las estaciones: fuerte y frío en primavera, más bajo y claro a finales de verano.

Para la gente, el río es el origen de las seguias, los canales que riegan bancales y huertos. Para la naturaleza, es un corredor verde entre montañas secas. Las aves lo siguen, los árboles lo bordean y en los meses de calor mantiene el fondo del valle bastante más fresco que Marrakech. También es un río con carácter: una tormenta de verano río arriba puede volverlo marrón y violento en minutos, como el valle aprendió en la crecida de 1995.

Tres paisajes escalonados por altitud

El fondo del valle de regadío

A lo largo de la carretera, el fondo del valle es una cinta verde entre laderas rojas y ocres. Altos chopos bordean el río y los canales, los nogales dan sombra a los caminos, y los huertos de manzanos, cerezos, membrillos, almendros y olivos ocupan cada bancal al que llega el agua. La adelfa, rosa o blanca, crece en el cauce y en las orillas. Es bonita pero venenosa: nunca mastiques una rama ni la uses como pincho para comida.

Aquí vive la mayoría de las aves, y aquí es donde más observarás: desde el coche, desde un restaurante junto al agua o en un paseo corto entre pueblos.

Las laderas secas: enebros y encinas

En cuanto se acaba el agua, el paisaje cambia. Por encima de los canales las laderas son secas y pedregosas, con matorral bajo y árboles dispersos capaces de aguantar el largo verano seco. Los árboles típicos de estas laderas del Alto Atlas son los enebros y la encina, siempre verde. En las pendientes más fuertes de la parte alta del valle, alrededor de Setti Fatma, quedan bosquetes de encinas, y son importantes: dan refugio a los animales, sujetan la tierra y frenan el agua cuando llegan las tormentas.

La meseta alta de Oukaïmeden

Pasado Aghbalou, una carretera secundaria sube hasta Oukaïmeden, una meseta a unos 2.600 m con estación de esquí, prados alpinos y grabados rupestres prehistóricos. En invierno está bajo la nieve. En primavera y verano los prados reverdecen y florecen. Los pastos se gestionan como agdal, una norma comunitaria tradicional que mantiene fuera a los rebaños durante la época de crecimiento, para que las plantas florezcan y den semilla antes de que lleguen los animales. Es también uno de los mejores lugares de Marruecos para ver aves.

Las siete cascadas de Setti Fatma

Al final de la carretera, por encima del pueblo de Setti Fatma, un arroyo lateral cae por una garganta estrecha en una serie de siete saltos. Los primeros están a una media hora de subida empinada y rocosa desde el pueblo. La espuma mantiene las rocas frescas y cubiertas de musgo incluso en verano, y es un buen sitio para buscar lavanderas y otras aves de aguas rápidas. Nuestra guía de las cascadas explica la ruta, la dificultad y las normas de seguridad.

Las estaciones en el valle

• Primavera (más o menos de marzo a mayo): la mejor época para la naturaleza. El deshielo llena el río y las cascadas, los frutales florecen uno tras otro (primero los almendros, luego cerezos y manzanos) y las aves cantan y crían.
• Verano: el valle sigue verde y más fresco que Marrakech, por eso se llena de familias marroquíes. Las mañanas son lo mejor. Por la tarde pueden formarse tormentas sobre las cumbres, sobre todo en julio y agosto.
• Otoño: nuestra estación favorita por los colores. Chopos y nogales se vuelven dorados, empieza la cosecha de nueces y manzanas, y la luz es suave y limpia.
• Invierno: nieve en las cumbres y a veces en la parte alta del valle, noches frías, aire muy limpio y Oukaïmeden nevado cuando la temporada es buena.

Nuestra guía del clima da el detalle mes a mes y qué llevar.

La fauna: qué vive aquí y qué verás de verdad

Seamos sinceros desde el principio: la mayoría de los mamíferos del Alto Atlas son esquivos, muchos son nocturnos, y una excursión de un día no es un safari. Con las aves es otra historia. Están por todas partes, y con algo de paciencia y saliendo temprano verás muchas.

Aves

A lo largo del río y los arroyos, las lavanderas cascadeñas mueven la cola sobre las piedras, y en los arroyos de montaña más limpios y rápidos puedes encontrar el mirlo acuático, que camina bajo el agua para alimentarse. El roquero solitario se posa en las rocas cerca del agua.

En huertos, matorrales y laderas abiertas, busca el colirrojo diademado, un pájaro pequeño naranja vivo y negro del norte de África, y escucha al pito de Levaillant, un pito verde que solo vive en el noroeste de África. La perdiz moruna corre entre las piedras en las laderas pedregosas.

En los cortados y sobre la meseta son frecuentes los bandos ruidosos de chovas piquirrojas y piquigualdas, sobre todo hacia Oukaïmeden. La meseta es famosa entre los pajareros por el camachuelo alirrosado, un pinzón de montaña difícil de ver en otros lugares de la región. El águila real y el águila perdicera cazan sobre el Alto Atlas, y con mucha suerte podrías ver un quebrantahuesos: es una de las aves más raras de Marruecos, con solo unas pocas parejas, observada sobre todo en el macizo alto alrededor del Toubkal y Oukaïmeden.

Mamíferos

El que más posibilidades tienes de ver es la ardilla moruna, una ardilla rayada del Atlas que se sienta erguida sobre las rocas calientes. Jabalíes y zorros rojos viven en el valle y en los bosquetes, pero salen sobre todo de noche: es más fácil ver sus huellas. El lobo dorado africano, confundido durante mucho tiempo con el chacal, también vive en el Atlas y rara vez se deja ver. El arruí vive en cortados remotos de la alta montaña alrededor del Toubkal y casi nunca se ve desde el valle.

Un caso especial es el macaco de Berbería, un mono en peligro más conocido por los cedrales del Atlas Medio. Los científicos han estudiado una pequeña población, solo unos pocos grupos, en los encinares de la parte alta del valle de Ourika, alrededor de Setti Fatma, descrita como la población más meridional de la especie. Verlos es raro. Si tienes suerte, obsérvalos de lejos y nunca les des de comer.

Reptiles

En las rocas soleadas de Oukaïmeden, busca el geco diurno del Atlas, un lagarto pequeño que solo vive en las altas montañas de Marruecos y está activo de día aunque haga fresco.

Las especies de un vistazo

Cuándo y cómo observar

Llega temprano. Las dos primeras horas después del amanecer son las mejores para las aves, antes del calor y antes de los autocares. Lleva prismáticos, camina despacio y para a menudo: la mayoría de las aves se dejan ver cuando te quedas quieto cerca del agua o al borde de un huerto. Los senderos pequeños entre pueblos son mejores que la carretera principal. Nuestro senderismo con almuerzo en una familia bereber recorre justo este tipo de caminos, y pasar una noche en el valle (mira dónde dormir) te permite estar fuera al amanecer.

Disfrutar de la naturaleza con responsabilidad

• No salgas de los senderos. Los bancales y los bordes de los canales son campos de alguien. Un borde de seguia roto puede dejar sin agua la cosecha de un vecino.
• Llévate tu basura. Las botellas de plástico acaban en el río. Lleva una bolsa y bájalo todo.
• No des de comer a los animales. Ni a los monos, ni a los pájaros, ni a los perros de los cafés. Alimentarlos cambia su comportamiento y perjudica su salud.
• Mantén la distancia. Nada de perseguir aves para una foto ni de acercarse a los nidos.
• Respeta el río. En verano, camina por la mañana. Si se acumulan nubes sobre las cumbres o el agua se enturbia o sube, sal del cauce enseguida y sigue los consejos de la gente del lugar.

La forma más sencilla de ver todo esto es nuestra excursión de un día a Ourika, con un guía local que conoce el río y los senderos. Si vas con poco presupuesto, una plaza en nuestro transporte compartido también te lleva al valle. Para más ideas, mira nuestra lista de qué hacer en el valle de Ourika.