De zeven watervallen van Setti Fatma: hoe de wandeling echt verloopt

• Eerste waterval op ongeveer 30 minuten van het dorp
• Rotsachtig, steil pad met wat eenvoudig klauterwerk
• Het meeste water in de lente, door de smeltende sneeuw
• Onweer op zomermiddagen kan de rivier snel doen stijgen
• Officiële lokale gidsen aan het begin van het pad

De watervallen van Setti Fatma zijn een reeks van zeven watervallen in een smalle kloof boven Setti Fatma, het laatste dorp aan de weg door de Ourika-vallei, op ongeveer 1.500 m in de Hoge Atlas. Het pad begint bij de voetgangersbrug in het dorp en bereikt de eerste watervallen na ongeveer 30 minuten steil, rotsachtig wandelen, met een paar plekken waar je je handen nodig hebt. De meeste bezoekers stoppen daar; de hogere watervallen zijn kleiner, wilder en alleen geschikt voor fitte wandelaars met een vaste tred, met een lokale gids. Het water is het krachtigst in de lente, ruwweg van maart tot mei, wanneer de sneeuw op de toppen smelt, en neemt tegen het einde van de zomer sterk af. In juli en augustus kan onweer in de middag de beek binnen enkele minuten doen stijgen, dus je doet de wandeling het best 's ochtends. Dichte schoenen met goede grip, water en wat contant geld zijn genoeg; een gids is niet verplicht, maar wel aan te raden.

We hebben deze kloof in elk seizoen gelopen, met gezinnen, vriendengroepen en grootouders die "alleen de eerste even wilden zien". Dit vertellen we elke gast voordat hij vertrekt.

Waar begint de wandeling naar de watervallen?

Het pad begint in Setti Fatma, het laatste dorp aan de weg door de Ourika-vallei, op ongeveer 1.500 m. Vanaf de weg steek je de rivier over via een voetgangersbrug, loop je langs de restaurants op de andere oever en ga je het zijdal in dat naar de kloof leidt. Het kantoor van de officiële gidsen ligt dicht bij de brug, aan het begin van de wandeling.

Net boven het dorp wordt het pad smaller, komen de wanden van de kloof dichterbij en begin je het water te horen voordat je het ziet. De zeven watervallen liggen verspreid langs deze kloof, de ene boven de andere. De eerste worden veruit het meest bezocht, en het is de waterval die op de meeste foto's staat.

Hoe lang is de wandeling naar de eerste waterval?

Reken op ongeveer 30 minuten om vanuit het dorp de eerste watervallen te bereiken, iets minder op de terugweg als het pad rustig is, en meer in een druk weekend. Het is kort, maar drie dingen maken het zwaarder dan de afstand doet vermoeden:

• Het is steil. Het pad wint snel hoogte over ongelijke stenen treden en los grind.
• Het is rotsachtig. Op meerdere plekken stap je op grote rotsblokken, en voor een paar passen heb je je handen nodig. Niets technisch, maar je wilt beide handen vrij hebben, dus neem een kleine rugzak in plaats van tassen in je hand.
• Het wordt nat. Bij de watervallen houden opspattend water en kleine stroompjes de rotsen vochtig en glad, zelfs in de zomer.

Onderweg zijn er kleine cafeetjes die in de rotsen zijn gebouwd en verse jus d'orange, frisdrank en thee verkopen. Ze zijn fijn voor een pauze in de schaduw. Bij de eerste waterval valt het water in een rotspoel, omringd door rotsblokken waar mensen zitten, hun voeten afkoelen en foto's maken.

Verder dan de eerste watervallen

Boven de eerste watervallen wordt het pad ruiger, minder goed aangegeven en minder druk. De hogere watervallen zijn kleiner, maar de omgeving is wilder, met uitzicht terug door de kloof en heel weinig mensen. De hogere watervallen bereiken betekent een langere klim, meer klauterwerk en een voorzichtige afdaling over hetzelfde terrein. De hoogste watervallen bereiken is een lange tocht, alleen voor fitte wandelaars met een vaste tred.

Ons advies is eenvoudig: ga alleen met een lokale gids verder dan de eerste watervallen, vertrek 's ochtends, neem water mee en keer op het afgesproken tijdstip om, ook als de volgende waterval dichtbij lijkt. Het pad raak je gemakkelijk kwijt, en de afdaling is altijd zwaarder met vermoeide benen.

Wanneer hebben de watervallen het meeste water?

De watervallen worden gevoed door regen en sneeuw op de toppen van de Hoge Atlas, dus hun debiet verandert sterk door het jaar heen:

• De lente (ruwweg maart tot mei) is de beste tijd. Het smeltwater vult de rivier, de watervallen zijn op hun krachtigst en de boomgaarden in de vallei zijn groen of staan in bloei.
• De vroege zomer is nog steeds goed, met aangenaam koele lucht in de kloof, al neemt het debiet af.
• In de late zomer en de vroege herfst kan het water laag staan: na een droog jaar is de eerste waterval soms maar een dun straaltje. Het blijft een mooie wandeling, maar stel je verwachtingen bij.
• De winter kan koud en nat zijn, met af en toe ijs op rotsen in de schaduw na koude nachten. Heldere winterdagen, met sneeuw op de toppen erboven, zijn prachtig maar vragen extra voorzichtigheid.

Onze weergids voor de Ourika-vallei gaat maand voor maand in op de omstandigheden.

Het water bij de watervallen van Setti Fatma, maand voor maand

Deze tabel vat samen wat we gewoonlijk zien bij de eerste watervallen. Het is een algemeen patroon, geen meting: het debiet hangt af van de sneeuw en de regen van elk jaar, en het kan na onweer binnen een dag veranderen.

Kom voor het meeste water tussen maart en mei. Kom van juli tot september meer voor de wandeling en de koele kloof dan voor de watervallen zelf, en wandel 's ochtends.

Plotselinge overstromingen en zomeronweer

Dit is het ene veiligheidspunt waar we op blijven hameren. In juli en augustus zorgt de hitte die zich boven de bergen opbouwt in de middag vaak voor onweer. Regen die hoog in de bergen valt, kan binnen enkele minuten een vloedgolf door de kloof sturen, soms terwijl de lucht boven Setti Fatma er nog goed uitziet. De vallei heeft dat op een harde manier geleerd bij de overstroming van augustus 1995, waarbij meer dan 200 mensen omkwamen.

Wat dat in de praktijk betekent:

• Wandel in de zomer 's ochtends en zorg dat je aan het begin van de middag weer beneden in het dorp bent.
• Hoor je donder, zie je donkere wolken boven de toppen of merk je dat het water bruin wordt of stijgt, verlaat dan de rivierbedding en daal meteen af.
• Wacht onweer nooit af op de bodem van de kloof of op rotsen in de rivier.
• Luister naar de gidsen en de eigenaren van de cafeetjes. Als zij zeggen dat je terug moet, menen ze het.

Wij bekijken de weersverwachting voor elk vertrek. Als de rivier of het weer de vallei onveilig maakt, stellen we een andere datum of een volledige terugbetaling voor.

Wat trek je aan en wat neem je mee

• Schoenen: sportschoenen of wandelschoenen met goede grip. Geen teenslippers, geen sandalen met gladde zolen. Waterschoenen zijn prima als ze een stevige zool hebben.
• Kleding: licht, comfortabel, met bedekte schouders en knieën in het dorp. Neem een extra laag mee: de kloof is koeler dan de weg, vooral in de lente en de herfst.
• Tas: een kleine rugzak, zodat je handen vrij blijven.
• Water en zon: een fles water, zonnebrandcrème en een hoed of pet voor de open stukken.
• Contant geld: kleine biljetten voor drankjes, je gids en een fooi.
• Bescherming voor je telefoon: een ritszakje tegen het opspattende water bij de watervallen.

Kinderen en oudere reizigers

Kinderen die regelmatig wandelen, vinden het klauteren en de poelen meestal geweldig. Houd jonge kinderen dicht bij je op de rotsachtige treden en in de buurt van het water. Onze gidsen zijn gewend om kinderen over de moeilijke plekken te tillen. Voor peuters werkt een draagrugzak; aan een buggy heb je voorbij het dorp niets.

Voor oudere reizigers gaat het om evenwicht en knieën, niet om de afstand. De treden zijn op sommige plekken hoog en de afdaling is het zwaarste deel. Wandelstokken helpen veel. Als de hele wandeling te veel lijkt, zijn het stuk langs de rivier bij het dorp en een lange lunch aan een tafel aan het water op zichzelf al een heel goede dag, en niemand zal daar minder om van je denken.

Waarom we een lokale gids aanraden

Een gids is niet verplicht, maar op dit pad is het de moeite waard. De gidsen uit het dorp weten welke route droog is, waar de rots die week los ligt en hoe de rivier zich gedraagt. Ze maken de wandeling ook interessanter: de planten en vogels van de kloof (meer in onze gids over de natuur en de dieren van Ourika), de dorpen erboven, de verhalen van de kloof. Op onze dagtrip naar de Ourika-vallei kun je bij het boeken een lokale gids voor de vallei toevoegen (40 EUR per groep voor 1 tot 7 personen, 80 EUR voor 8 tot 17), en hij wandelt met je mee. Kom je op eigen gelegenheid, huur er dan een bij het kantoor van de officiële gidsen in plaats van in te gaan op aanbiedingen langs de weg.

Zwemmen in de poelen

Op warme dagen zie je mensen in de poelen onder de watervallen. Het kan verfrissend zijn, maar wees voorzichtig: het water is zelfs in augustus erg koud, de rotsen zijn glad, de diepte is moeilijk in te schatten en de stroming onder de watervallen is sterker dan ze lijkt. Spring niet van de rotsen, zwem nooit alleen, houd kinderen uit de diepe delen en ga eruit zodra het water van kleur verandert.

Fototips

De kloof is diep en smal, dus het licht is het best vanaf het einde van de ochtend, wanneer de zon het water bereikt. Met een groothoek krijg je de hele waterval in beeld; met een langere sluitertijd wordt het water zacht, als je de camera op een rots kunt stabiliseren. Bewaar je telefoon tussen de foto's door in een hoesje en vraag toestemming voordat je mensen uit het dorp fotografeert, ook de eigenaren van de cafeetjes.

De watervallen zijn gemakkelijk te combineren met de rest van de vallei: bekijk onze lijst met dingen om te doen in de Ourika-vallei, of onze pakketten als je er een kameelrit of een trektocht met lunch bij een Berberfamilie aan wilt toevoegen.

Bronnen

• Wikipedia, Ourika Valley (ongeveer 30 km van Marrakech, Setti Fatma als laatste plaats aan de verharde weg, souk op maandag)
• Saidi et al. (2010), The Ourika floods (High Atlas, Morocco), Comunicações Geológicas 97 (zomeronweer, stijgtijden van het water, de overstroming van 17 augustus 1995; in het Frans)
• JICA, studie over het beheer van overstromingsrisico's in Marokko (2007), vermeldt de dodentol van Ourika in 1995 (in het Frans)