Natura e fauna della valle dell'Ourika, dal letto del fiume all'altopiano

• Tre paesaggi a fasce, dai frutteti alle praterie d'alta quota
• Ballerine e codirossi in riva al fiume, gracchi sulle falesie
• Una piccola popolazione di bertucce nell'alta valle
• Una tabella delle specie con le tue reali probabilità di vederle
• Piene e sentieri: i consigli per chi ama la natura

La natura della valle dell'Ourika è quella di una valle dell'Alto Atlante disposta su tre fasce: un fondovalle irrigato di pioppi, noci e frutteti lungo il fiume, pendii asciutti di ginepri e lecci sopra i canali, e i pascoli dell'altopiano dell'Oukaïmeden, intorno ai 2.600 m. Il fiume, affluente del Tensift, è alimentato dalla neve e dalla pioggia; la strada lo risale fino a circa 1.500 m a Setti Fatma. Gli uccelli sono gli animali più facili da vedere, soprattutto nelle due ore dopo il sorgere del sole: ballerina gialla, passero solitario, codirosso di Moussier, picchio di Levaillant, gracchi. I mammiferi sono schivi; lo scoiattolo di Barberia è il più visibile, e una piccola popolazione di bertucce, stimata in 84 individui nel 2013, vive nell'alta valle. La primavera è la stagione migliore per l'acqua, i fiori e i canti; l'autunno, per i colori.

Le nostre guide sono cresciute con questo fiume. Ecco che cosa mostriamo ai nostri viaggiatori, e che cosa diciamo loro con franchezza sugli animali che hanno, o non hanno, probabilità di vedere.

Il fiume, cuore della valle

Tutto comincia con il fiume Ourika. Nasce nell'Alto Atlante, vicino ad alcune delle cime più alte del Nord Africa, e scorre verso nord fino a raggiungere il Tensift nella pianura di Marrakech. Nutrito dallo scioglimento delle nevi e dalla pioggia, cambia livello con le stagioni: forte e freddo in primavera, più basso e più limpido a fine estate.

Per gli abitanti, il fiume è la fonte delle seguia, i canali che irrigano terrazzamenti e frutteti. Per la natura, è un corridoio verde in mezzo a montagne aride. Gli uccelli lo seguono, gli alberi lo costeggiano, e nei mesi caldi mantiene il fondovalle nettamente più fresco di Marrakech. È anche un fiume con un suo carattere: un temporale estivo a monte può renderlo marrone e violento in pochi minuti, come la valle ha imparato con la piena del 1995.

Tre paesaggi a fasce secondo l'altitudine

Il fondovalle irrigato

Lungo la strada, il fondovalle è un nastro verde tra pendii rossi e ocra. Alti pioppi costeggiano il fiume e i canali, i noci ombreggiano i sentieri, e i frutteti di meli, ciliegi, cotogni, mandorli e ulivi occupano ogni terrazzamento che l'acqua riesce a raggiungere. L'oleandro, rosa o bianco, cresce nel letto del fiume e sulle sponde. È bello ma tossico: non masticare mai un rametto e non usarlo come spiedino.

È qui che vive la maggior parte degli uccelli, ed è qui che osserverai di più, dall'auto, da un ristorante in riva all'acqua o durante una breve camminata tra due villaggi.

I pendii asciutti: ginepri e lecci

Appena l'acqua finisce, il paesaggio cambia. Sopra i canali i pendii sono asciutti, sassosi, coperti di boscaglia bassa e di alberi sparsi capaci di sopportare la lunga estate secca. Gli alberi tipici di questi versanti dell'Alto Atlante sono i ginepri e il leccio, sempreverde. Sui pendii ripidi dell'alta valle, intorno a Setti Fatma, resistono boschetti di lecci, e contano: danno riparo agli animali, trattengono la terra e frenano l'acqua quando scoppiano i temporali.

L'altopiano dell'Oukaïmeden

Dopo Aghbalou, una strada secondaria si arrampica fino all'Oukaïmeden, un altopiano a circa 2.600 m, con una stazione sciistica, praterie d'alta quota e incisioni rupestri preistoriche. D'inverno è sotto la neve. In primavera e in estate le praterie rinverdiscono e fioriscono. Qui i pascoli sono gestiti ad agdal, una regola comunitaria tradizionale che vieta l'accesso alle greggi durante la stagione di crescita, perché le piante fioriscano e vadano a seme prima dell'arrivo del bestiame. È anche uno dei migliori siti di osservazione degli uccelli del Marocco.

Le sette cascate di Setti Fatma

In fondo alla strada, sopra il villaggio di Setti Fatma, un torrente laterale precipita in una gola stretta con una serie di sette salti. Gli spruzzi mantengono le rocce fresche e coperte di muschio anche in estate: un buon posto per cercare le ballerine e gli altri uccelli delle acque vive. La nostra guida alle cascate descrive il percorso, la difficoltà e le regole di sicurezza.

Qual è la stagione migliore per la natura?

• Primavera (circa da marzo a maggio): la stagione migliore per la natura. Lo scioglimento delle nevi riempie il fiume e le cascate, gli alberi da frutto fioriscono uno dopo l'altro (prima i mandorli, poi ciliegi e meli) e gli uccelli cantano e nidificano.
• Estate: la valle resta verde e più fresca di Marrakech, da qui l'afflusso delle famiglie marocchine. Le mattinate sono ideali. Nel pomeriggio sulle cime possono formarsi temporali, soprattutto a luglio e agosto.
• Autunno: la nostra stagione preferita per i colori. Pioppi e noci si tingono d'oro, cominciano i raccolti di noci e di mele, e la luce è morbida e limpida.
• Inverno: neve sulle cime e a volte nell'alta valle, notti fredde, aria molto tersa, e l'Oukaïmeden sotto la neve quando la stagione è buona.

La nostra guida al meteo entra nel dettaglio mese per mese e spiega che cosa portare.

Quali animali si possono vedere nella valle dell'Ourika?

Diciamolo subito con onestà: la maggior parte dei mammiferi dell'Alto Atlante è diffidente, molti sono notturni, e un'escursione di una giornata non è un safari. Per gli uccelli è tutta un'altra storia. Sono ovunque, e con un po' di pazienza e una partenza di buon'ora ne vedrai molti.

Gli uccelli

Lungo il fiume e i torrenti, le ballerine gialle dondolano la coda sui sassi, e nei torrenti di montagna più puliti e più vivaci potrai trovare il merlo acquaiolo, che cammina sott'acqua per nutrirsi. Il passero solitario si apposta sui massi vicino all'acqua.

Nei frutteti, nella boscaglia e sui pendii aperti cerca il codirosso di Moussier, un uccellino arancione vivo e nero del Nord Africa, e tendi l'orecchio per il picchio di Levaillant, un picchio verde che si trova solo nell'Africa nord-occidentale. La pernice sarda corre tra le rocce sui pendii sassosi.

Sulle falesie e sopra l'altopiano sono frequenti gli stormi rumorosi di gracchi corallini e di gracchi alpini, soprattutto verso l'Oukaïmeden. L'altopiano è celebre tra i birdwatcher per il fringuello alirosse, un fringillide di montagna raro altrove nella regione. L'aquila reale e l'aquila di Bonelli cacciano sopra l'Alto Atlante, e con molta fortuna vedrai forse un gipeto: è uno degli uccelli più rari del Marocco, con solo da 4 a 10 unità riproduttive stimate, che sopravvivono in pochi alti massicci isolati dell'Atlante.

I mammiferi

Quello che hai più probabilità di vedere è lo scoiattolo di Barberia, uno scoiattolo striato dell'Atlante che si mette ritto sulle rocce calde. Cinghiali e volpi rosse vivono nella valle e nei boschi, ma soprattutto di notte: vedrai più spesso le loro tracce. Anche il lupo dorato africano, a lungo confuso con lo sciacallo, vive nell'Atlante e si mostra di rado. L'ammotrago vive sulle falesie isolate dell'alta montagna intorno al Toubkal e dalla valle non si vede quasi mai.

Caso a parte, la bertuccia (macaco di Barberia), una scimmia in pericolo nota soprattutto nei boschi di cedri del Medio Atlante. Alcuni scienziati hanno studiato una piccola popolazione, stimata in 84 individui nel 2013, nei boschi di lecci dell'alta Ourika intorno a Setti Fatma, descritta in uno studio pubblicato nel 2017 sulla rivista Oryx come la popolazione più meridionale della specie. Gli avvistamenti sono rari. Se hai fortuna, osserva da lontano e non dare mai loro da mangiare.

I rettili

Sulle rocce soleggiate dell'Oukaïmeden cerca il geco diurno dell'Atlante, una piccola lucertola che vive solo nelle alte montagne del Marocco e resta attiva di giorno anche quando fa fresco.

Le specie a colpo d'occhio

A che ora osservare gli uccelli?

Vieni presto. Le prime due ore dopo il sorgere del sole sono le migliori per gli uccelli, prima del caldo e prima dei pullman. Porta un binocolo, cammina piano e fermati spesso: la maggior parte degli uccelli si fa vedere quando si resta immobili vicino all'acqua o al margine di un frutteto. I piccoli sentieri tra i villaggi valgono più della strada principale. La nostra escursione a piedi con pranzo da una famiglia berbera segue proprio questo tipo di sentiero, e passare una notte nella valle (vedi dove dormire) ti permette di essere fuori all'alba.

Godersi la natura in modo responsabile

• Resta sui sentieri. Terrazzamenti e bordi dei canali sono campi coltivati. Il bordo di una seguia rovinato può lasciare a secco il raccolto di un vicino.
• Riporta via i tuoi rifiuti. Le bottiglie di plastica finiscono nel fiume. Porta un sacchetto e riporta giù tutto.
• Non dare da mangiare agli animali. Né alle scimmie, né agli uccelli, né ai cani randagi dei caffè. Nutrirli cambia il loro comportamento e nuoce alla loro salute.
• Mantieni le distanze. Niente inseguimenti di uccelli per una foto, niente avvicinamenti ai nidi.
• Rispetta il fiume. In estate cammina al mattino. Se le nuvole si addensano sulle cime, o se l'acqua diventa fangosa o sale, esci subito dal letto del fiume e segui i consigli degli abitanti.

Il modo più semplice per vedere tutto questo è la nostra escursione di una giornata nell'Ourika, con, in opzione, una guida locale che conosce il fiume e i sentieri. Se preferisci esplorare da solo, il nostro trasporto privato ti porta nella valle: 100 EUR la sola andata da Marrakech, a veicolo da 1 a 7 persone. Per altre idee, consulta il nostro elenco di cose da fare nella valle dell'Ourika.

Fonti

• Namous et al. (2017), popolazione più meridionale della bertuccia, rivista Oryx (in inglese)
• MaghrebOrnitho, stato del gipeto in Marocco (in inglese)
• JICA, rete di allerta piene dei bacini dell'Ourika e della Rheraya, rapporto di monitoraggio 2015 (in inglese)