Ourika Valley
- Trois paysages étagés, des vergers aux prairies d'altitude
- Bergeronnettes et rougequeues au bord de l'oued, craves sur les falaises
- Une petite population de magots dans le haut de la vallée
- Un tableau des espèces avec vos vraies chances de les voir
- Crues et sentiers : les conseils pour les amoureux de nature
La nature de la vallée de l'Ourika est celle d'une vallée du Haut Atlas étagée sur trois niveaux : un fond irrigué de peupliers, de noyers et de vergers le long de l'oued, des pentes sèches de genévriers et de chênes verts au-dessus des canaux, et les pâturages du plateau de l'Oukaïmeden, vers 2 600 m. L'oued, affluent du Tensift, est alimenté par la neige et la pluie ; la route le remonte jusqu'à environ 1 500 m à Setti Fatma. Les oiseaux sont les animaux les plus faciles à voir, surtout dans les deux heures après le lever du soleil : bergeronnette des ruisseaux, monticole merle-bleu, rougequeue de Moussier, pic de Levaillant, craves. Les mammifères sont discrets ; l'écureuil de Barbarie est le plus visible, et une petite population de magots, estimée à 84 individus en 2013, vit dans le haut de la vallée. Le printemps est la meilleure saison pour l'eau, les fleurs et les chants ; l'automne, pour les couleurs.
Nos guides ont grandi avec cet oued. Voici ce que nous montrons à nos voyageurs, et ce que nous leur disons franchement des animaux qu'ils ont, ou n'ont pas, de chances de voir.
L'oued, cœur de la vallée
Tout commence avec l'oued Ourika. Il naît dans le Haut Atlas, près de quelques-uns des plus hauts sommets d'Afrique du Nord, et coule vers le nord pour rejoindre le Tensift dans la plaine de Marrakech. Nourri par la fonte des neiges et la pluie, son niveau change avec les saisons : fort et froid au printemps, plus bas et plus clair à la fin de l'été.
Pour les habitants, l'oued est la source des séguias, les canaux qui irriguent terrasses et vergers. Pour la nature, c'est un couloir vert au milieu de montagnes sèches. Les oiseaux le suivent, les arbres le bordent, et aux mois chauds il garde le fond de vallée nettement plus frais que Marrakech. C'est aussi un oued qui a du caractère : un orage d'été en amont peut le rendre brun et violent en quelques minutes, comme la vallée l'a appris lors de la crue de 1995.
Trois paysages étagés selon l'altitude
Le fond de vallée irrigué
Le long de la route, le fond de vallée est un ruban vert entre des pentes rouges et ocre. De grands peupliers bordent l'oued et les canaux, les noyers ombragent les chemins, et les vergers de pommiers, cerisiers, cognassiers, amandiers et oliviers occupent chaque terrasse que l'eau peut atteindre. Le laurier-rose, rose ou blanc, pousse dans le lit de l'oued et sur les berges. Il est beau mais toxique : ne mâchez jamais une tige et ne vous en servez pas comme brochette.
C'est ici que vivent la plupart des oiseaux, et c'est ici que vous observerez le plus, depuis la voiture, depuis un restaurant au bord de l'eau ou lors d'une courte marche entre deux villages.
Les pentes sèches : genévriers et chênes verts
Dès que l'eau s'arrête, le paysage change. Au-dessus des canaux, les pentes sont sèches, caillouteuses, couvertes de broussailles basses et d'arbres épars capables de supporter le long été sec. Les arbres typiques de ces versants du Haut Atlas sont les genévriers et le chêne vert, toujours vert. Sur les pentes raides du haut de la vallée, autour de Setti Fatma, subsistent des bosquets de chênes verts, et ils comptent : ils abritent les animaux, retiennent la terre et freinent l'eau quand les orages éclatent.
Le haut plateau de l'Oukaïmeden
Après Aghbalou, une route secondaire grimpe jusqu'à l'Oukaïmeden, un haut plateau à environ 2 600 m, avec une station de ski, des prairies d'altitude et des gravures rupestres préhistoriques. L'hiver, il est sous la neige. Au printemps et en été, les prairies verdissent et fleurissent. Les pâturages y sont gérés en agdal, une règle communautaire traditionnelle qui interdit l'accès aux troupeaux pendant la saison de pousse, pour que les plantes fleurissent et montent en graine avant l'arrivée des bêtes. C'est aussi l'un des meilleurs sites d'observation des oiseaux du Maroc.
Les sept cascades de Setti Fatma
Au bout de la route, au-dessus du village de Setti Fatma, un torrent latéral dévale une gorge étroite en une série de sept chutes. Les embruns gardent les rochers frais et moussus même en été, un bon endroit pour guetter les bergeronnettes et les autres oiseaux des eaux vives. Notre guide des cascades détaille l'itinéraire, la difficulté et les règles de sécurité.
Quelle est la meilleure saison pour la nature ?
- Printemps (environ de mars à mai) : la meilleure saison pour la nature. La fonte des neiges remplit l'oued et les cascades, les arbres fruitiers fleurissent les uns après les autres (amandiers d'abord, puis cerisiers et pommiers), et les oiseaux chantent et nichent.
- Été : la vallée reste verte et plus fraîche que Marrakech, d'où l'affluence des familles marocaines. Les matinées sont idéales. Des orages peuvent se former l'après-midi sur les sommets, surtout en juillet et août.
- Automne : notre saison préférée pour les couleurs. Peupliers et noyers se dorent, les récoltes de noix et de pommes commencent, et la lumière est douce et claire.
- Hiver : neige sur les sommets et parfois dans le haut de la vallée, nuits froides, air très limpide, et l'Oukaïmeden sous la neige quand la saison est bonne.
Notre guide météo donne le détail mois par mois et quoi emporter.
Quels animaux peut-on voir dans la vallée de l'Ourika ?
Soyons honnêtes d'emblée : la plupart des mammifères du Haut Atlas sont farouches, beaucoup sont nocturnes, et une excursion d'une journée n'est pas un safari. Pour les oiseaux, c'est une autre histoire. Ils sont partout, et avec un peu de patience et un départ matinal, vous en verrez beaucoup.
Les oiseaux
Le long de l'oued et des torrents, les bergeronnettes des ruisseaux hochent la queue sur les pierres, et dans les torrents de montagne les plus propres et les plus vifs vous pourrez trouver le cincle plongeur, qui marche sous l'eau pour se nourrir. Le monticole merle-bleu se poste sur les blocs près de l'eau.
Dans les vergers, les broussailles et les pentes ouvertes, cherchez le rougequeue de Moussier, petit oiseau orange vif et noir d'Afrique du Nord, et tendez l'oreille pour le pic de Levaillant, un pic vert qu'on ne trouve qu'au nord-ouest de l'Afrique. La perdrix gambra court entre les rochers sur les pentes caillouteuses.
Sur les falaises et au-dessus du plateau, les bandes bruyantes de craves à bec rouge et de chocards à bec jaune sont fréquentes, surtout vers l'Oukaïmeden. Le plateau est célèbre chez les ornithologues pour le roselin à ailes roses, un pinson de montagne rare ailleurs dans la région. L'aigle royal et l'aigle de Bonelli chassent au-dessus du Haut Atlas, et avec beaucoup de chance vous verrez peut-être un gypaète barbu : c'est l'un des oiseaux les plus rares du Maroc, avec seulement 4 à 10 unités reproductrices estimées, qui survivent dans quelques hauts massifs isolés de l'Atlas.
Les mammifères
Celui que vous avez le plus de chances de voir est l'écureuil de Barbarie, un écureuil rayé de l'Atlas qui se tient debout sur les rochers chauds. Sangliers et renards roux vivent dans la vallée et les boisements, mais surtout la nuit : vous verrez plus souvent leurs traces. Le loup doré africain, longtemps confondu avec le chacal, vit aussi dans l'Atlas et se montre rarement. Le mouflon à manchettes vit sur les falaises isolées de la haute montagne autour du Toubkal et ne se voit presque jamais depuis la vallée.
Cas particulier, le magot (macaque de Barbarie), un singe en danger surtout connu dans les cédraies du Moyen Atlas. Des scientifiques ont étudié une petite population, estimée à 84 individus en 2013, dans les boisements de chênes verts du haut de l'Ourika autour de Setti Fatma, décrite dans une étude parue en 2017 dans la revue Oryx comme la population la plus méridionale de l'espèce. Les observations sont rares. Si vous avez de la chance, observez de loin et ne les nourrissez jamais.
Les reptiles
Sur les rochers ensoleillés de l'Oukaïmeden, cherchez le gecko diurne de l'Atlas, un petit lézard qui ne vit que dans les hautes montagnes du Maroc et reste actif le jour même quand il fait frais.
Les espèces en un coup d'œil
| Espèce | Où | Quand et probabilité |
|---|---|---|
| Bergeronnette des ruisseaux | Oued et torrents, Setti Fatma | Toute l'année, très probable |
| Cincle plongeur | Torrents de montagne vifs et propres | Toute l'année, possible avec patience |
| Monticole merle-bleu | Blocs près des torrents et falaises | Toute l'année, assez probable |
| Rougequeue de Moussier | Broussailles, vergers, route de l'Oukaïmeden | Toute l'année, assez probable, surtout au printemps |
| Pic de Levaillant | Vergers et pentes boisées | Toute l'année, souvent entendu, parfois vu |
| Perdrix gambra | Pentes caillouteuses | Toute l'année, possible, s'envole brusquement |
| Crave à bec rouge et chocard à bec jaune | Falaises, Oukaïmeden | Toute l'année, probable |
| Roselin à ailes roses | Plateau de l'Oukaïmeden | Printemps et été, possible |
| Aigle royal, aigle de Bonelli | Crêtes élevées | Toute l'année, occasionnel |
| Gypaète barbu | Hauts massifs isolés de l'Atlas | Très rare |
| Écureuil de Barbarie | Pentes rocheuses sèches | Saison chaude, assez probable |
| Sanglier, renard roux | Vallée, boisements | Surtout la nuit, traces plus probables |
| Loup doré africain | Montagne ouverte | Rarement vu |
| Magot | Chênaie verte, haut de la vallée | Rare |
| Mouflon à manchettes | Falaises isolées d'altitude | Très improbable depuis la vallée |
| Gecko diurne de l'Atlas | Rochers ensoleillés de l'Oukaïmeden | Saison chaude, probable par beau temps |
À quelle heure observer les oiseaux ?
Venez tôt. Les deux premières heures après le lever du soleil sont les meilleures pour les oiseaux, avant la chaleur et avant les cars. Prenez des jumelles, marchez lentement et arrêtez-vous souvent : la plupart des oiseaux se montrent quand on reste immobile près de l'eau ou en lisière d'un verger. Les petits sentiers entre les villages valent mieux que la route principale. Notre randonnée avec déjeuner chez une famille berbère emprunte justement ce genre de chemin, et passer une nuit dans la vallée (voir où dormir) vous permet d'être dehors à l'aube.
Profiter de la nature de façon responsable
- Restez sur les sentiers. Terrasses et bords de canaux sont des champs. Un bord de séguia abîmé peut assécher la récolte d'un voisin.
- Remportez vos déchets. Les bouteilles en plastique finissent dans l'oued. Prenez un sac et redescendez tout.
- Ne nourrissez pas les animaux. Ni les singes, ni les oiseaux, ni les chiens errants des cafés. Nourrir change leur comportement et nuit à leur santé.
- Gardez vos distances. Pas de poursuite d'oiseaux pour une photo, pas d'approche des nids.
- Respectez l'oued. En été, marchez le matin. Si les nuages s'accumulent sur les sommets ou si l'eau devient boueuse ou monte, quittez immédiatement le lit de l'oued et suivez les conseils des habitants.
Le plus simple pour voir tout cela est notre excursion d'une journée dans l'Ourika, avec, en option, un guide local qui connaît l'oued et les sentiers. Avec un petit budget, une place dans notre transport partagé vous mène aussi à la vallée. Pour d'autres idées, consultez notre liste de choses à faire dans la vallée de l'Ourika.
Sources
- Namous et al. (2017), population la plus méridionale du magot, revue Oryx (en anglais)
- MaghrebOrnitho, statut du gypaète barbu au Maroc (en anglais)
- JICA, réseau d'alerte aux crues des bassins de l'Ourika et de la Rheraya, rapport de suivi 2015 (en anglais)
Questions fréquentes
Quels animaux peut-on voir dans la vallée de l'Ourika ?
Surtout des oiseaux : bergeronnettes des ruisseaux le long de l'oued, rougequeues de Moussier et pics dans les vergers et les broussailles, craves au-dessus des falaises, parfois un aigle. On voit souvent l'écureuil de Barbarie sur les pentes rocheuses. Sangliers, renards ou mouflons à manchettes vivent en montagne mais restent discrets.
Y a-t-il des singes dans la vallée de l'Ourika ?
Une petite population de magots, une espèce en danger, a été étudiée par des scientifiques dans les boisements du haut de la vallée, autour de Setti Fatma. Elle ne compte que quelques groupes, les observations sont donc rares. Si vous en voyez, gardez vos distances et ne les nourrissez jamais.
Quelle est la meilleure saison pour la nature dans l'Ourika ?
Le printemps est la saison la plus riche : la fonte des neiges gonfle l'oued et les cascades, les vergers fleurissent et les oiseaux chantent et nichent. L'automne offre peupliers et noyers dorés et des journées claires et calmes. L'hiver apporte la neige sur les sommets et un air très limpide. L'été est vert mais chaud l'après-midi.
La vallée de l'Ourika est-elle intéressante pour l'ornithologie ?
Oui. Les ornithologues étrangers associent souvent l'Ourika et le plateau de l'Oukaïmeden en une journée, car on y trouve oiseaux de rivière, de vergers, de falaises et de haute montagne sur une courte distance. Venez tôt, prenez des jumelles et demandez au guide de s'arrêter là où la route est calme.
Est-il dangereux de marcher au bord de l'oued ?
La plupart du temps, non. Le danger, c'est un orage d'été en amont, qui peut faire monter l'oued très vite même sous un ciel bleu là où vous êtes. En juillet et août, marchez le matin, quittez le lit de l'oued quand les nuages s'accumulent sur les sommets et suivez les conseils des habitants.
Faut-il un guide pour découvrir la nature de la vallée ?
Pas pour une balade le long de la route ou dans le village, mais un guide local change tout sur les sentiers : il connaît les chemins, les signes du temps et les endroits où l'on voit les animaux. Pour les cascades au-dessus de Setti Fatma et toute sortie hors du chemin principal, nous le recommandons toujours.
