Los alfareros de la carretera de Ourika y cómo elegir un tajín

• Alfareros trabajando en el torno en talleres familiares
• Taller de cerámica, 30 EUR por persona: da forma a una pieza en el torno y llévatela
• Tajines de cocina de barro natural, directos del alfarero
• Cómo curar un tajín antes del primer uso
• Consejos para embalarlo en la maleta

Las alfarerías del valle de Ourika son pequeños talleres familiares junto a la carretera entre Marrakech y Tnine Ourika, donde los alfareros tornean la arcilla roja, secan las piezas al sol y las cuecen en hornos a menudo calentados con leña. Venden sobre todo cerámica de uso diario: tajines de cocina y de servir, cuencos, platos para el pan, macetas y tinajas de agua. Para cocinar conviene elegir un tajín de barro natural, sin esmaltar, de base gruesa y uniforme; los tajines esmaltados y muy pintados suelen estar hechos para servir o decorar. Un tajín nuevo se cura antes del primer uso: varias horas en remojo, una capa de aceite de oliva y un calentado lento en el horno a unos 150 °C. Ver trabajar al alfarero es gratis; los precios se negocian y se pagan en efectivo, en dírhams. Un taller de cerámica en el torno cuesta 30 EUR por persona, con pago en línea, y cada participante se lleva su pieza.

Es una de las paradas que más nos piden nuestros viajeros y el mejor lugar para comprar un tajín que de verdad sirva para cocinar.

Taller de cerámica: prueba el torno

Mirar está bien; probar, mejor. Ofrecemos una sesión práctica en el taller de un alfarero de la carretera de Ourika, a 30 EUR por persona. Te sientas al torno junto al alfarero, él te ayuda a centrar el barro y das forma a una pieza con tus propias manos, por lo general algo sencillo como un cuenco pequeño. Cuenta con mangas mojadas y con un primer intento que se viene abajo: forma parte de la lección. A los niños les encanta, y es una de las pocas actividades del valle en las que se les deja ensuciarse de verdad. Ven con ropa a la que no le importe el barro.

Te llevas la pieza que has hecho: forma parte del taller. Pide al alfarero algo para envolverla y llévala con cuidado, como cualquier cerámica comprada en la carretera.

El taller cuesta 30 EUR por persona. El transporte desde Marrakech no está incluido: puedes añadirlo al reservar, un vehículo privado con conductor a 120 EUR de 1 a 7 personas o 200 EUR de 8 a 17, ida y vuelta, o hacer el taller como parada durante una excursión privada, por ejemplo nuestra excursión al valle de Ourika o nuestro medio día en Ourika. Reservas en nuestra página de reservas y pagas en línea con PayPal o con tarjeta bancaria a través de PayPal; el correo de confirmación llega al momento y la cancelación es gratuita hasta 7 días antes. La reserva en línea admite hasta 17 personas; para más de 17, contáctanos.

Las alfarerías de la carretera

Son pequeños talleres familiares, no fábricas. Las piezas se hacen a pocos pasos de donde se venden: el barro se prepara en el patio, se tornea en un taller a la sombra, se seca fuera y se cuece en un horno en la parte de atrás. La mayoría de los talleres recibe con gusto a quien quiere mirar, aunque no compre. Pregunta antes, no te acerques demasiado a las piezas que se secan y no toques nada que no esté cocido: el barro crudo es muy frágil.

Los puestos venden sobre todo cerámica de uso diario, pensada para cocinas y jardines marroquíes: tajines de cocina, tajines de servir, fuentes de cuscús, platos para el pan, macetas y grandes tinajas de agua. Algunos vendedores exponen también piezas pintadas y esmaltadas hechas en otras partes de Marruecos. No tiene nada de malo, pero si quieres algo hecho allí mismo, pregunta qué sale del propio taller.

¿Cómo se hace un tajín?

El alfarero parte de una arcilla roja local. Se pone en remojo, se limpia de piedras y raíces y se amasa con las manos o los pies hasta que queda lisa y sin burbujas de aire, que harían estallar la pieza en el horno.

Después viene el torno, a menudo de pie. La base del tajín se tornea como una fuente ancha y poco profunda con el borde levantado. La tapa, el famoso cono, se tornea aparte, y el pequeño pomo se forma en lo alto. Ver a un alfarero con experiencia sacar un cono de un bloque de barro en pocos minutos ya justifica la parada.

Las piezas se secan despacio, primero a la sombra y luego al sol, para que no se agrieten. Cuando están bien secas, se apilan en un horno alimentado con leña y ramas. La cocción da al barro su color y su resistencia. Las piezas que se esmaltan se recubren y se cuecen una segunda vez.

¿Esmaltado o barro natural?

Es la decisión más importante.

El barro natural sin esmaltar es con el que cocinan las familias marroquíes. La arcilla porosa absorbe algo de humedad y reparte el calor con suavidad, por eso los guisos salen tan tiernos. Hay que curarlo antes de usarlo y nunca va al lavavajillas.

Los tajines esmaltados brillan, se limpian más fácilmente y quedan preciosos en la mesa. Algunos están hechos para cocinar y solo llevan esmalte por dentro o en parte. Muchos otros, sobre todo los más pintados, son para servir o decorar. Algunos esmaltes decorativos no están pensados para el contacto con comida caliente. Nuestra regla es sencilla: pregunta al alfarero si una pieza esmaltada va al fuego y, si tienes dudas, úsala para platos fríos, alimentos secos o como decoración.

Un buen tajín de cocina tiene una base gruesa y uniforme sin grietas, una tapa que asienta bien en el borde sin bailar y un sonido claro cuando lo golpeas suavemente con la uña. Un sonido sordo puede indicar una grieta oculta.

¿Cómo curar un tajín de barro en casa?

Un tajín nuevo de barro natural necesita curarse antes del primer uso. El método que siguen la mayoría de las cocineras marroquíes:

1. Deja la base y la tapa en remojo varias horas, idealmente toda la noche.
2. Deja que se sequen y frótalas por dentro y por fuera con aceite de oliva.
3. Mete el tajín en el horno frío, ponlo a temperatura baja (unos 150 °C) y déjalo un par de horas.
4. Apaga el horno y deja que el tajín se enfríe del todo dentro.

Después, algunos hábitos lo mantienen vivo durante años: cocina siempre a fuego bajo, usa difusor en gas o vitrocerámica, nunca pongas un tajín vacío al fuego, nunca eches agua fría en un tajín caliente y lávalo con agua caliente y un cepillo, con poco o nada de jabón. Para ideas de recetas, consulta nuestra página sobre la comida del valle.

Otras piezas que merecen la pena

El tajín no es lo único que puedes llevarte. Los cuencos pequeños de barro son perfectos para aceitunas, especias o ensaladas y viajan sin problema. Las fuentes de cuscús pesan más pero son resistentes. A quien le gusta la jardinería suele enamorarse de las macetas de barro natural, que envejecen muy bien al aire libre. Si compras varias piezas, elige tamaños que encajen unos dentro de otros: ahorras sitio en la maleta y proteges las más pequeñas.

¿Cómo embalar la cerámica para el avión?

La cerámica aguanta bien el viaje si la cuidas un poco:

• Envuelve la base y la tapa por separado. El pomo de la tapa es el punto más débil.
• Rellena el interior. Mete calcetines o camisetas dentro de la base y del cono para que no quede ningún hueco.
• Colócalo en el centro de la maleta, rodeado de ropa blanda por todos lados, nunca contra una pared.
• Pide al vendedor más embalaje. Los talleres están acostumbrados a los viajeros y suelen tener papel o cartón.
• En cabina también se puede con una pieza pequeña que cumpla las medidas de la aerolínea, y es lo más seguro para algo frágil.

A veces se ofrece el envío, pero los costes y plazos varían mucho y las roturas en el transporte son frecuentes. Para una o dos piezas, tu propia maleta suele ser la mejor opción.

Comprar de forma justa

En los talleres de la carretera los precios rara vez están marcados y regatear es normal. Pregunta el precio, tómate tu tiempo, compara dos o tres piezas y haz una oferta razonable si te interesa. Mantén el buen tono: una sonrisa y una contraoferta forman parte de la conversación; irse después de haber cerrado un precio, no. Paga en efectivo en dírhams, porque casi nunca aceptan tarjeta. Nuestra página de cooperativas y pueblos tiene más consejos para comprar de forma justa en el valle.

Añadir una parada de cerámica a tu día

Las alfarerías están de camino a la cooperativa de aceite de argán, así que es fácil añadir una parada a nuestra excursión al valle de Ourika: basta con decírselo al conductor por la mañana. En un tour privado de cooperativas y pueblos planificamos una visita más larga, que puedes combinar con las alfombras bereberes tejidas en el valle.

Fuentes

• Wikipedia en inglés, Tajine (cazuela de barro, tapa cónica que devuelve la condensación, difusor de calor)
• Food and Drug Administration (EE. UU.), preguntas y respuestas sobre la cerámica tradicional con esmalte de plomo (en inglés)