Voyager de façon solidaire dans l'Ourika : qui vous rencontrez et ce que votre visite apporte

La vallée de l'Ourika est une vallée de montagne qui travaille : des familles amazighes y vivent de petites terrasses, de vergers, d'élevage et du tourisme. Ce guide, écrit par notre équipe locale, explique comment on gagne sa vie ici, ce qui est difficile et comment une visite peut profiter aux bonnes personnes.

• Comment une terrasse, un verger et un troupeau font vivre une famille
• Ce qui a changé après le séisme du 8 septembre 2023
• Comment une coopérative de femmes partage ses revenus
• Pourquoi nous vous demandons de ne rien donner aux enfants
• Comment faire un don de la bonne manière

La plupart d'entre nous ont grandi dans ces villages. Nos chauffeurs ont appris la route avec leur père, nos guides allaient à l'école en longeant les séguias, et les familles qui cuisinent pour nos voyageurs sont des voisins et des cousins. Quand on nous demande comment voyager ici « comme il faut », voici notre réponse : comprendre d'abord comment les gens vivent, dépenser ensuite son argent là où il compte, et éviter les quelques gestes qui font plus de mal que de bien.

Comment les familles gagnent leur vie

La terre : terrasses, eau et vergers

Le fond de la vallée et le bas des pentes sont découpés en terrasses étroites, retenues par des murets de pierre sèche. Chaque famille cultive quelques petites parcelles, souvent dispersées sur la pente : orge, maïs, légumes et fourrage pour les bêtes. Au-dessus et entre les champs poussent les arbres fruitiers qui font la réputation de la vallée : noyers, pommiers, cerisiers, oliviers, amandiers et cognassiers.

Rien de tout cela n'existerait sans les séguias, ces canaux de terre et de pierre qui prennent l'eau de l'oued et la conduisent le long des courbes de niveau. L'eau est partagée entre familles par tours, selon des règles anciennes que la communauté fait respecter elle-même. Notre page sur les habitants de la vallée explique comment fonctionnent ces tours d'eau.

La plupart des familles gardent aussi quelques moutons, des chèvres, une vache ou un mulet. Le bétail est une épargne sur pattes : il donne lait, laine et fumier, et on le vend quand il faut de l'argent pour un mariage, un toit ou une facture d'hôpital. L'été, les troupeaux montent aux pâturages d'altitude du plateau de l'Oukaïmeden.

Les métiers du tourisme

L'agriculture seule suffit rarement, alors presque chaque foyer a un second revenu, et dans l'Ourika ce second revenu vient très souvent du tourisme. Le long de la route, vous croisez ceux qui vivent des visiteurs :

• les chauffeurs qui montent les voyageurs depuis Marrakech ;
• les guides de la vallée, souvent de Setti Fatma et des villages voisins, qui mènent la marche vers les cascades ;
• les restaurants et cafés au bord de l'oued, souvent familiaux, qui préparent tajines et jus d'orange frais ;
• les coopératives, pour la plupart tenues par des femmes, comme les coopératives d'huile d'argan ;
• les potiers des ateliers de bord de route et les tisserandes qui font des tapis berbères à la maison.

Une bonne partie de ce travail est saisonnière. Le printemps et l'automne sont chargés, les semaines les plus chaudes amènent les familles marocaines qui fuient la chaleur de Marrakech, et l'hiver est plus calme. Des jeunes hommes partent aussi une partie de l'année sur les chantiers ou dans les hôtels de la ville.

Ce qui est difficile en montagne

Nous ne voulons pas présenter la vallée comme pauvre ou triste. Elle ne l'est pas. Mais la vie en montagne a ses vraies difficultés, et les connaître aide à comprendre pourquoi vos choix de voyageur comptent.

L'éloignement des services

La route principale suit l'oued, mais beaucoup de villages sont perchés bien au-dessus, reliés par des pistes ou des sentiers. Dispensaires, collèges, banques et administrations se trouvent à Tnine Ourika ou à Marrakech. Pour une famille d'un village d'altitude, voir un médecin peut signifier une longue marche, puis un taxi collectif, puis une journée de travail perdue.

L'école dans les villages isolés

Il existe des écoles primaires dans beaucoup de villages ou à proximité, mais le collège oblige en général à descendre en ville. Pour les filles des villages isolés, c'était longtemps le moment où la scolarité s'arrêtait. Il existe dans la vallée une dar taliba, une maison d'accueil pour filles, créée pour que les élèves des villages isolés de l'Ourika puissent poursuivre leurs études après le primaire.

L'eau, trop rare ou trop forte

L'oued fait vivre la vallée, et il peut aussi tuer. Le 17 août 1995, une crue soudaine a dévalé la vallée après un violent orage d'été, et chaque famille se souvient de cette nuit ; notre page histoire la raconte. Les orages d'été restent un vrai risque, c'est pourquoi guides et restaurateurs surveillent le ciel et l'oued de près en juillet et août. Les années sèches, c'est l'inverse : moins de neige sur les sommets, moins d'eau dans les séguias, et les terrasses souffrent.

Le séisme de 2023 et la reconstruction

Dans la nuit du 8 septembre 2023, un séisme de magnitude 6,8 a frappé le Haut Atlas, avec un épicentre dans la province d'Al Haouz, celle de la vallée de l'Ourika. Les autorités nationales ont fait état d'environ 2 950 morts en une semaine, la plupart dans des villages de montagne où les vieilles maisons de pierre et de terre n'ont pas résisté. L'Ourika était plus loin de l'épicentre que les zones les plus touchées, mais des villages de la vallée et des environs ont été atteints, et beaucoup de familles ont passé l'hiver suivant sous la tente.

L'État a annoncé un programme de reconstruction sur cinq ans d'environ 120 milliards de dirhams pour les régions sinistrées, avec une aide directe aux familles pour reconstruire les maisons effondrées ou endommagées. Reconstruire en montagne est lent : il faut monter les matériaux, et les familles veulent des maisons à la fois sûres et adaptées au froid. Aujourd'hui la vallée est ouverte, la vie a repris et les visiteurs sont les bienvenus.

Les jeunes qui partent

Beaucoup de jeunes partent à Marrakech ou plus loin, pour étudier ou pour un travail payé chaque mois. La plupart gardent un lien fort avec le village et reviennent pour les week-ends, les récoltes et les mariages. Le tourisme est l'une des rares activités qui permettent à certains de gagner leur vie sans partir.

Ce qu'une visite apporte concrètement

La bonne nouvelle est simple : ce que vous pouvez faire de plus utile est aussi le plus agréable. Dépensez votre argent dans la vallée, directement auprès de ceux qui font le travail.

• Les guides locaux. Le guide qui vous emmène aux cascades vit ici et il est payé pour sa journée. Pendant notre excursion d'une journée, le guide de la vallée est local, nos chauffeurs aussi.
• Les restaurants au bord de l'oued. Un déjeuner au bord de l'eau fait vivre une affaire familiale et ceux qui la fournissent. Nous emmenons nos voyageurs dans des restaurants locaux, pas dans des chaînes.
• Les déjeuners en famille. Lors de notre randonnée avec déjeuner chez une famille berbère, la famille qui cuisine pour vous est rémunérée pour le repas. C'est un échange juste, pas une faveur.
• Les coopératives de femmes. Une coopérative appartient à ses membres. Selon la loi 112-12 de 2014, qui encadre les coopératives marocaines, une partie de l'excédent de chaque année va en réserve, et l'excédent distribué revient aux adhérentes selon le travail qu'elles ont fourni. Acheter en coopérative donne aux femmes un revenu à elles. Nos visites se font sans aucune obligation d'achat.
• L'artisanat acheté à celui qui le fabrique. Un tajine acheté au potier qui l'a tourné, un tapis acheté à la famille qui l'a tissé : le prix entier va aux bonnes mains. Voir notre guide des coopératives et villages.
• Une nuit dans la vallée. Dormir dans une maison d'hôtes locale répartit vos dépenses entre dîner, petit-déjeuner, guide et balade matinale. Notre page où dormir présente les types d'hébergement.

Aider sans faire de tort

Les bonnes intentions peuvent mal tourner. Voici les habitudes que nous demandons à tous nos voyageurs.

Ne donnez ni argent, ni bonbons, ni stylos aux enfants. Le geste paraît gentil, mais il apprend aux enfants que solliciter les touristes rapporte plus que l'école, et certains finissent par attendre au bord de la route au lieu d'aller en classe. Les bonbons abîment aussi les dents dans des villages éloignés de tout dentiste. Un sourire, un salut (azul) et quelques mots sont les bienvenus. Pour aider les enfants, passez par une structure enregistrée qui soutient l'école, et laissez les parents décider.

Demandez avant de photographier. Les habitants sont des hôtes, pas un décor. Montrez votre appareil, attendez un oui et acceptez un non. Beaucoup de femmes préfèrent ne pas être photographiées, et on ne photographie jamais un enfant sans l'accord de ses parents.

Achetez de façon juste. En coopérative, les prix sont fixes. Dans les souks et les petites boutiques, le marchandage fait partie du jeu, mais restez aimable et arrêtez-vous quand le prix est correct. Gagner les dix derniers dirhams n'est pas une victoire.

Habillez-vous avec respect. Couvrez épaules et genoux dans les villages. C'est apprécié, et pratique contre le soleil.

Respectez les heures et les lieux de prière. À l'appel à la prière, baissez la voix près de la mosquée. Les mosquées des villages ne sont pas ouvertes aux visiteurs non musulmans. Pendant le ramadan, évitez de manger, boire ou fumer ostensiblement dans les rues en journée.

Choisissez des acteurs locaux. Demandez qui sont le chauffeur, le guide et le restaurant. Une sortie organisée par des gens de la vallée y laisse une plus grande part de votre argent.

Si vous voulez donner, faites-le bien. Choisissez une association marocaine enregistrée, vérifiez qu'elle est active et ce qu'elle fait réellement sur le terrain, et donnez par ses canaux officiels. Ne remettez pas d'argent ou d'objets à des particuliers au bord de la route.

En venant avec nous, vous rencontrerez les personnes derrière cette page : nos chauffeurs, nos guides de la vallée, les cuisiniers au bord de l'oued et les femmes des coopératives. Posez-leur des questions, prenez votre temps, et repartez avec une idée plus juste de la vie dans la vallée.