15 choses à faire dans la vallée de l'Ourika, choisies par nos guides

• 15 activités, des visites faciles aux marches en montagne
• Un conseil pratique de nos guides pour chacune
• Lesquelles tiennent en une journée depuis Marrakech

La vallée de l'Ourika est une vallée du Haut Atlas qui commence à environ 30 km au sud de Marrakech et se termine à Setti Fatma, dernier village de la route, vers 1 500 m d'altitude. On y vient surtout pour la marche vers les sept cascades de Setti Fatma (environ une demi-heure jusqu'aux premières), le déjeuner à une table au bord de l'oued, une marche entre les villages amazighs avec repas dans une famille, et la visite des coopératives d'argan de femmes, des potiers du bord de route et des marchands de tapis berbères. Les jardins Nectarome et Anima, le souk du lundi de Tnine Ourika, une courte balade à dos de dromadaire ou en quad et la montée à l'Oukaïmeden, station de ski vers 2 600 m, complètent la liste. Le printemps offre les cascades les plus fournies, l'été reste plus frais qu'à Marrakech mais apporte des orages l'après-midi, et la semaine est bien plus calme que le week-end.

Nous vivons et travaillons dans cette vallée. Cette liste rassemble ce que nous préférons voir et faire entre Tnine Ourika et Setti Fatma, de l'arrêt de dix minutes à la marche d'une demi-journée, avec le conseil que nous donnerions à un ami pour chacun.

Vous venez en famille ? Voyez la vallée de l'Ourika avec des enfants.

La vallée de l'Ourika vaut-elle le coup ?

Oui, pour la plupart des voyageurs, à condition de savoir à quoi s'attendre. L'Ourika est une vallée de montagne habitée, à une heure environ de Marrakech, pas un parc protégé. Elle vaut le coup si vous cherchez des montagnes vertes, des villages en terre, une rivière et une marche courte mais réelle, sans longue route. C'est l'échappée la plus simple quand Marrakech étouffe de chaleur, et la plus proche des grandes excursions (nous la comparons honnêtement à Ouzoud et Imlil dans Ourika, Ouzoud ou Imlil).

Vous hésitez entre plusieurs vallées ? Notre guide de l'excursion dans l'Atlas depuis Marrakech compare les cinq que l'on rejoint dans la journée. D'autres idées le long de la route : le souk du lundi de Tnine Ourika, le jardin de safran, la randonnée dans la vallée, le quad et les piscines avec day pass de la route de l'Ourika.

Elle peut décevoir si vous imaginez une nature sauvage et déserte ou une cascade géante. La route est bordée de cafés, de boutiques et d'arrêts, Setti Fatma est très fréquenté le week-end et les jours fériés, et certains restaurants au bord de l'oued sont touristiques, avec des prix à fixer avant de s'asseoir.

Pour qu'elle en vaille la peine : partez tôt et en semaine, montez au-delà de la première cascade si vos jambes suivent, arrêtez-vous dans un village plutôt que seulement dans les boutiques, et déjeunez là où mangent les guides et les habitants. Quelques heures sur un sentier de village changent toute l'impression.

Cascades, rivière et montagnes

1. Monter aux cascades de Setti Fatma

L'incontournable. Au-dessus de Setti Fatma, un sentier rocailleux remonte une gorge étroite où se succèdent sept cascades. La plupart des visiteurs vont jusqu'aux premières, à environ une demi-heure de montée, avec quelques blocs à franchir et de petits cafés en chemin. Au-delà, le sentier devient plus sauvage et plus difficile. C'est au printemps, avec la fonte des neiges, que l'eau est la plus abondante.

Conseil : chaussures fermées et bien crantées, mains libres. En été, partez le matin, car les orages de l'après-midi peuvent faire monter la rivière rapidement. Notre guide complet des cascades de Setti Fatma détaille le parcours, la saison et la sécurité.

2. Déjeuner à une table dans la rivière

À Setti Fatma, les restaurants installent tables et chaises sur les galets et parfois dans l'eau peu profonde, accessibles par de petites passerelles. On mange un tajine les pieds dans l'eau de fonte, entouré de montagnes. La cuisine est simple, mais c'est le cadre dont on se souvient.

Conseil : fixez le prix avant de vous asseoir et demandez si les boissons sont comprises. Après la pluie, les restaurateurs retirent les tables de l'eau : suivez leurs consignes. Quoi commander ? Voyez notre guide de la cuisine berbère de la vallée. Si vous préférez cuisiner le tajine plutôt que le commander, nous proposons un cours de cuisine chez une famille dans un village de la vallée, à 60 EUR par personne.

3. Marcher entre les villages et déjeuner dans une famille berbère

La meilleure façon de comprendre la vallée, c'est à pied, sur les sentiers qui relient les villages au-dessus de la route : cultures en terrasses, canaux d'irrigation (seguias), noyers et maisons en terre. Avec un guide local, la marche se termine dans une maison où l'on vous prépare le déjeuner : tajine, pain cuit au four en terre, thé à la menthe.

Conseil : c'est l'activité dont nos voyageurs parlent le plus ensuite. Une demi-journée de marche facile, 60 EUR par personne pour le guide, la marche et le déjeuner, avec le transport depuis Marrakech en option (120 EUR par véhicule de 1 à 7 personnes) : voir la randonnée avec déjeuner dans une famille berbère.

4. Monter à l'Oukaïmeden

À Aghbalou, une route quitte la vallée et grimpe jusqu'à l'Oukaïmeden, station de ski vers 2 600 m, l'une des plus hautes d'Afrique. En hiver, quand il y a de la neige (environ de janvier à mars, très variable selon les années), on y trouve remontées mécaniques et loueurs de matériel. En été, le plateau est vert, parcouru par les bergers, et porte des gravures rupestres préhistoriques.

Conseil : prévoyez des vêtements chauds même au printemps, il y fait bien plus froid que dans la vallée. Nous associons Ourika et Oukaïmeden dans l'une de nos formules (180 EUR par véhicule de 1 à 7 personnes, 260 EUR de 8 à 17).

Artisanat et coopératives

5. Visiter une coopérative d'argan de femmes

Le long de la route, des coopératives tenues par des femmes montrent la fabrication de l'huile d'argan : concassage des noix entre deux pierres, torréfaction des amandons pour l'huile alimentaire, broyage à la meule de pierre. L'arganier pousse dans le sud-ouest du Maroc, pas dans l'Ourika : les amandons viennent de la région de l'argan.

Conseil : goûtez l'huile alimentaire avec du pain et de l'amlou avant d'acheter, et ne vous sentez jamais obligé. Notre guide de la coopérative d'argan des femmes explique comment reconnaître une huile de qualité.

6. Regarder un potier travailler

Plusieurs ateliers au bord de la route, dans le bas de la vallée, façonnent plats à tajine, jarres et pots de fleurs en argile locale, cuits dans des fours à côté des ateliers. On regarde le tour, puis on choisit une pièce directement parmi celles qui sèchent dehors.

Conseil : pour cuisiner, prenez un tajine en terre cuite non émaillée ou à émail alimentaire, et demandez comment l'apprêter. Pour l'emballage et l'envoi, lisez notre guide du village des potiers de l'Ourika. Nous proposons aussi un atelier de poterie, à 30 EUR par personne, où vous façonnez une pièce au tour avec le potier et repartez avec.

7. Regarder des tapis berbères, sans pression

Les tapis tissés par les femmes des villages de l'Atlas se vendent le long de la route, du kilim tissé à plat au tapis épais à points noués. Les voir dans la vallée plutôt que dans un bazar de la médina permet de poser des questions sur la laine, les teintures et les tisserandes.

Conseil : retournez le tapis pour regarder les nœuds, cherchez les teintures naturelles et prenez votre temps. Marchander est normal, mais toujours dans la bonne humeur. Notre guide des tapis berbères donne les noms et les points à vérifier.

Culture et vie des villages

8. L'Écomusée berbère de Tafza (actuellement fermé)

Dans le village de Tafza, près de Tnine Ourika, un bâtiment en terre restauré abrite l'Écomusée berbère de l'Ourika : objets du quotidien, vêtements, bijoux et photographies anciennes de la vie amazighe dans la vallée. C'est petit, calme, et l'un des rares lieux qui expliquent ce que l'on voit depuis la route.

Conseil : le musée est signalé fermé depuis le séisme de septembre 2023, sans réouverture annoncée : demandez-nous avant de le prévoir. En attendant, une coopérative de femmes ou le jardin Nectarome tout proche abordent des thèmes voisins. Présentation dans notre guide de l'Écomusée berbère.

9. Partager un thé à la menthe dans une maison berbère

En montant, nous faisons souvent halte dans une maison de village où une famille accueille les visiteurs autour d'un thé et d'un pain frais à l'huile d'olive. On découvre l'organisation d'une maison en terre : la cour, le four à pain, la terrasse où sèchent les fruits à l'automne.

Conseil : acceptez le premier verre ; si vous n'en voulez plus, dites-le simplement et poliment. Demandez avant de photographier les gens, surtout les femmes. Plus d'usages sur notre page consacrée aux habitants et à la culture de la vallée.

10. Aller au souk du lundi à Tnine Ourika

« Tnine » veut dire lundi, le jour du souk hebdomadaire à l'entrée de la vallée. C'est un marché de travail pour les villages, pas un marché à souvenirs : légumes, épices, outils, bétail, barbiers et étals de thé.

Conseil : allez-y le matin, au moment le plus animé, et gardez vos affaires de valeur dans une poche avant. C'est la façon la plus simple de voir la vie ordinaire de la vallée, et elle s'intègre naturellement à une excursion un lundi.

Jardins

11. Flâner au jardin aromatique Nectarome

Près de Tnine Ourika, Nectarome est un jardin biologique de plantes aromatiques et médicinales, dont beaucoup sont familières des cuisines et des remèdes de la vallée. La visite explique comment les plantes sont cultivées et utilisées, et l'on peut acheter des produits naturels.

Conseil : une halte paisible pour les familles et les amateurs de plantes, qui contraste bien avec la montée aux cascades. Voir notre guide du jardin aromatique Nectarome.

12. Découvrir le jardin Anima d'André Heller

Près de la route de l'Ourika, à environ 27 km de Marrakech, l'artiste autrichien André Heller a créé Anima, un jardin qui mêle plantes exotiques, allées et installations d'art contemporain. L'ambiance tranche avec le reste de la vallée : on est plus proche d'une galerie en plein air.

Conseil : prenez le temps de flâner sans courir, et combinez-le avec la vallée plutôt que d'en faire une sortie à part. Le jardin propose sa propre navette depuis Marrakech, sur réservation. Plus d'infos dans notre guide du jardin Anima.

13. Les jardins collectifs YSL Beauté de l'Ourika (pas une visite classique)

À une trentaine de kilomètres de Marrakech, YSL Beauté a créé les jardins collectifs de l'Ourika (Ourika Community Gardens), inaugurés en mai 2019. Le jardin principal couvre environ 2 hectares et a été dessiné par les paysagistes Éric Ossart et Arnaud Maurières. À l'ouverture, la marque comptait plus de 40 espèces de plantes, dont roses, iris, safran, citronniers et soucis, cultivées pour étudier et produire des ingrédients de ses produits. Une coopérative de femmes de la région entretient les plantes, avec des formations soutenues par la marque.

Conseil : nous n'avons trouvé ni horaires d'ouverture au public, ni billetterie, ni programme de visite. Ces jardins ne fonctionnent pas comme un site touristique ouvert au public : demandez-nous avant de prévoir quoi que ce soit. Pour un jardin réellement visitable, choisissez Nectarome ou Anima.

Activités de plein air

14. Faire une balade à dos de dromadaire ou en quad

Sur la route de la vallée, certaines fermes proposent de courtes balades à dos de dromadaire entre les palmiers et la terre rouge, et des sorties en quad sur des pistes. Un complément facile pour les familles et les groupes qui veulent quelque chose de plus léger qu'une marche en montagne.

Conseil : la balade à dromadaire est courte, mettez un pantalon long ; en quad, demandez un casque et des consignes. Les deux se combinent avec l'Ourika dans nos formules : le véhicule à 120 EUR de 1 à 7 personnes, plus 15 EUR par personne pour le dromadaire ou 30 EUR par personne pour le quad.

15. Passer une nuit dans la vallée

La plupart des visiteurs repartent en fin d'après-midi, précisément quand la vallée devient calme. Maisons d'hôtes, gîtes et petits lodges entre Tnine Ourika et Setti Fatma offrent la lumière du soir sur les sommets, un dîner cuisiné sur place et une marche matinale avant l'arrivée des visiteurs de la journée.

Conseil : en été, une nuit ici, c'est une vraie pause loin de la chaleur de Marrakech. Notre guide où dormir dans la vallée de l'Ourika compare les secteurs.

La vallée de l'Ourika avec des enfants

La vallée convient bien aux enfants : la route est courte et la journée se découpe en petites étapes, une rivière où lancer des cailloux, des passerelles, des animaux dans les villages, une balade à dromadaire, un jardin. Voici ce que nous disons aux familles.

• Le sentier des cascades est rocailleux et raide par endroits. Les enfants qui aiment grimper l'adorent ; tenez la main des plus petits près des bords et sur la roche mouillée, et prenez un porte-bébé de randonnée plutôt que de porter un bébé dans les bras. S'arrêter à la première cascade est un très bon objectif.
• La rivière est froide, rapide et plus forte qu'elle n'en a l'air, surtout au printemps. Patauger au bord avec un adulte à côté, oui ; nager dans le courant, non, et quittez le lit de l'oued si un orage se prépare en été.
• Les sièges auto ne sont pas systématiques dans les véhicules au Maroc. Demandez-nous à la réservation et nous vous dirons ce que nous pouvons prévoir.
• Le déjeuner : les restaurants au bord de l'eau servent une cuisine simple, omelettes, salades, tajines et fruits, qui convient à la plupart des enfants. Prévoyez goûters, eau et chapeaux.

Les familles qui veulent aussi goûter au désert près de Marrakech peuvent lire ce guide du désert d'Agafay avec des enfants (en anglais), le désert de pierres au sud-ouest de la ville.

Comment tout faire tenir en une journée

Impossible de tout faire en un jour, et ce n'est pas nécessaire. Une belle journée dans la vallée depuis Marrakech ressemble en général à ceci : prise en charge le matin à votre hôtel ou riad, environ 1 h à 1 h 30 de route à travers les villages berbères jusqu'à Setti Fatma, selon la circulation et les arrêts, un arrêt dans une coopérative d'argan, peut-être un thé dans une maison berbère ou un coup d'œil chez un potier, puis Setti Fatma pour la montée aux premières cascades et un déjeuner au bord de l'oued. Retour à Marrakech en fin d'après-midi.

C'est exactement notre excursion dans la vallée de l'Ourika depuis Marrakech : véhicule privé, chauffeur parlant français, anglais et espagnol, dès 120 EUR le véhicule (1 à 7 personnes), avec déjeuner et guide local pour les cascades en option. Dites-nous quels arrêts de cette liste vous tentent le plus, et nous adaptons la journée.

Vous n'avez qu'une matinée ? Notre demi-journée dans la vallée de l'Ourika part de Marrakech à 7 h pour la marche jusqu'aux premières cascades, avec le petit-déjeuner à une table dans la rivière en option, et vous êtes de retour en ville vers midi. Elle coûte 120 EUR par véhicule de 1 à 7 personnes.

Quelques conseils pour organiser votre journée :

• Choisissez quatre ou cinq activités, pas dix. Aller d'un bout à l'autre de la vallée prend du temps.
• Partez tôt en été : marche le matin, déjeuner au bord de l'eau à midi, et restez loin de la gorge si des orages se forment.
• Évitez le week-end si possible : Setti Fatma est bien plus fréquenté le samedi et le dimanche.
• Pensez à la saison : le printemps pour les cascades, l'hiver pour la neige à l'Oukaïmeden, l'automne pour les couleurs des vergers. Notre guide météo détaille chaque mois.

Sources

• L'Oréal, les jardins de l'Ourika d'YSL Beauté (coopérative de femmes berbères, plus de 20 000 m²)
• Le Matin, les jardins collectifs de l'Ourika (2 hectares, Arnaud Maurières et Éric Ossart, inaugurés en 2019)
• YSL Beauty, Ourika Community Gardens
• Explorer.land, projet The Ourika Community Gardens
• Wikipédia (anglais), Oukaïmeden (domaine skiable entre 2 600 et 3 200 m)
• Wikipédia (anglais), Ourika Valley (environ 30 km de Marrakech, Setti Fatma dernier village de la route goudronnée, souk du lundi)
• Jardin Anima, site officiel, informations pratiques (27 km de Marrakech, navette ; en anglais)