Ourika Valley
- Ogni fase dell'estrazione manuale mostrata dalle donne stesse
- Assaggio di olio di argan alimentare e di amlou con il pane
- La differenza chiara tra olio alimentare e olio cosmetico
- Consigli per riconoscere il vero olio e comprare in modo equo
Risposte rapide
L'albero di argan cresce nella valle dell'Ourika?
No, l'argan non cresce nella valle dell'Ourika. L'albero (Argania spinosa) è endemico del sud-ovest del Marocco, nella piana del Souss e sui versanti dell'Alto Atlante e dell'Anti-Atlante, dove l'UNESCO ha dichiarato nel 1998 la riserva della biosfera Arganeraie, circa 2,5 milioni di ettari. Le cooperative dell'Ourika comprano lì le mandorle e le lavorano a mano sul posto.
La visita alla cooperativa di argan dell'Ourika è gratuita?
Sì, la visita alla cooperativa di olio di argan delle donne nella valle dell'Ourika è gratuita, dimostrazione e assaggio compresi, e senza obbligo di acquisto. Il negozio è alla fine; i prezzi sono di solito esposti e fissi, senza contrattazione. Alcune cooperative accettano la carta, ma porta comunque dei dirham in contanti per sicurezza.
Come si produce a mano l'olio di argan?
L'olio di argan si produce a mano in cinque fasi: i frutti si essiccano al sole, la noce si rompe tra due pietre, le mandorle si tostano (solo per l'olio alimentare), si macinano su una macina di pietra e la pasta si impasta con acqua tiepida finché l'olio si separa. Nelle cooperative dell'Ourika le donne mostrano ogni fase.
Che differenza c'è tra olio di argan alimentare e cosmetico?
L'olio di argan alimentare viene da mandorle tostate: è più dorato, profuma di frutta secca tostata e si usa a crudo, su insalate, couscous o pane, mai per friggere. Quello cosmetico viene da mandorle crude: è chiaro, quasi senza odore ed è fatto per pelle, capelli e unghie, non per essere mangiato. Un olio vero riporta in etichetta 100% argan.
Una cooperativa di argan di donne, nella valle dell'Ourika, è un laboratorio dove le socie rompono, macinano e spremono a mano i semi di argan, mostrano ogni gesto ai visitatori e vendono l'olio. L'albero di argan (Argania spinosa) non cresce nell'Ourika: è endemico del sud-ovest del Marocco, in una foresta che l'UNESCO ha dichiarato riserva della biosfera nel 1998, e le cooperative della valle comprano quindi i loro semi in quella regione. L'olio si produce in cinque fasi: essiccazione del frutto, rottura della noce tra due pietre, tostatura dei semi (solo per l'olio alimentare), macinatura con il mulino di pietra, poi impastatura della pasta con un po' d'acqua tiepida finché l'olio non si separa. L'olio alimentare è più scuro e profuma di nocciola tostata; l'olio cosmetico, ricavato da semi crudi, è pallido e quasi inodore. La dimostrazione è gratuita, breve e senza obbligo di acquisto, e in cooperativa i prezzi di solito sono esposti e fissi.
La cooperativa di argan è spesso la prima sosta della nostra escursione nella valle dell'Ourika, e per molti viaggiatori è quella di cui parlano la sera a cena.
L'albero di argan cresce nella valle dell'Ourika?
Cominciamo col chiarire l'equivoco più frequente: l'albero di argan non cresce nella valle dell'Ourika. L'argan (Argania spinosa) è endemico del sud-ovest del Marocco, dove forma foreste rade nella piana del Souss e sulle pendici basse dell'Alto Atlante e dell'Anti-Atlante, verso Essaouira, Agadir e Taroudant. È un albero robusto e spinoso, dalle radici profonde, che resiste al caldo e alla siccità, trattiene il suolo contro l'erosione e nutre uomini e capre da secoli.
Questa foresta è così preziosa che nel 1998 l'UNESCO ne ha fatto la prima riserva della biosfera del Marocco, l'Arganeraie, su circa 2,5 milioni di ettari. Nel 2014 le pratiche e i saperi legati all'albero di argan sono stati iscritti nella lista del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, in riconoscimento dei gesti che le donne rurali trasmettono alle figlie. Dal 2021 le Nazioni Unite celebrano anche il 10 maggio come Giornata internazionale dell'argan.
Allora perché una cooperativa di argan nell'Atlante, lontano dagli alberi? Perché la valle si trova sulla grande strada turistica che parte da Marrakech: le cooperative comprano i semi nella regione dell'argan e si occupano sul posto del lavoro manuale, della dimostrazione e della vendita. Il lavoro e i guadagni restano alle donne della valle, retribuite in quanto socie della cooperativa.
Come si produce l'olio di argan, passo dopo passo?
Le donne sono spesso sedute in fila, ognuna a una fase. Ecco che cosa vedrai.
1. L'essiccazione del frutto
Il frutto dell'argan assomiglia a una piccola oliva verde. Lo si lascia seccare al sole finché la polpa non diventa bruna e raggrinzita, poi la si toglie. Non si butta via niente: nella regione dell'argan la polpa nutre gli animali.
2. La rottura della noce
È la fase che tutti filmano. Sotto la polpa si nasconde una noce durissima. Le donne la appoggiano su una pietra piatta e la colpiscono con una pietra più piccola, con un angolo e una forza precisi, per aprirla senza schiacciare i semi che contiene, da uno a tre. Fanno sembrare che sia facile. Prova, e capirai perché questa fase occupa la maggior parte del tempo di lavoro.
3. La tostatura (solo olio alimentare)
I semi destinati all'olio alimentare vengono tostati leggermente in un piatto di terracotta o di metallo sul fuoco, il che dà all'olio il suo gusto caldo di nocciola e il suo colore più intenso. Quelli destinati all'olio cosmetico non vengono tostati.
4. La macinatura
I semi vengono macinati con una macina tradizionale di pietra: la pietra superiore gira grazie a un'impugnatura di legno, e tra le due pietre esce una pasta bruna e densa.
5. L'impastatura e la spremitura
La pasta viene impastata a mano, aggiungendo poco a poco piccole quantità di acqua tiepida, finché l'olio non si separa e può essere estratto. Resta un panello secco, che per tradizione viene dato agli animali. Oggi molte cooperative usano anche presse meccaniche per l'olio venduto in quantità, e conservano il metodo manuale per la dimostrazione e le piccole produzioni. Non esitare a chiedere alle donne quale metodo è stato usato per la bottiglia che hai in mano.
Olio alimentare o olio cosmetico?
I due si assomigliano ma non sono intercambiabili.
| Olio di argan alimentare | Olio di argan cosmetico | |
|---|---|---|
| Semi | Tostati | Crudi, non tostati |
| Colore | Dorato, più intenso | Giallo pallido |
| Odore | Tostato, di nocciola | Molto leggero, quasi neutro |
| Uso | Su insalate, cuscus, pane, mai per friggere | Pelle, capelli, unghie, barba |
Un buon modo per ricordarselo: se profuma di nocciola tostata, è per la cucina. L'olio alimentare si usa a freddo o a fine cottura; il calore forte ne rovina il gusto. L'olio cosmetico si applica goccia a goccia, sulla pelle umida o sulle punte dei capelli.
L'amlou, da assaggiare assolutamente
L'amlou è una crema densa di mandorle tostate, olio di argan alimentare e miele, macinati insieme. Si mangia a colazione o all'ora del tè con il pane caldo, e di solito in cooperativa te lo fanno assaggiare. Se porti a casa un solo vasetto, molti dei nostri viaggiatori ti diranno che deve essere questo. Per scoprire i piatti locali, guarda la nostra pagina sulla cucina berbera.
Come riconoscere un vero olio di argan?
Gli oli di argan falsi o tagliati sono comuni nei mercati turistici. Qualche semplice verifica aiuta:
- Annusalo. L'olio alimentare deve profumare di tostato e di nocciola. L'olio cosmetico profuma leggermente di nocciola o quasi di niente. Un profumo forte o un odore rancido, di pesce, deve metterti in allarme.
- Guarda il colore. Un vero olio cosmetico è dorato pallido, né incolore né arancione.
- Toccalo. Una goccia sul dorso della mano deve assorbirsi in circa un minuto senza lasciare una pellicola unta.
- Leggi l'etichetta. Deve indicare 100% olio di argan, con il nome della cooperativa o del produttore e una data o un numero di lotto. «Argan» scritto in grande seguito da una lunga lista di altri oli è una miscela.
- Verifica il prezzo. L'olio estratto a mano richiede molte ore di lavoro e una grande quantità di frutti per ogni litro. Una bottiglia grande quasi regalata non è pura.
- Preferisci il vetro scuro. La luce e il calore rovinano l'olio; una bottiglia di vetro scuro lo conserva più a lungo.
Comprare in modo equo
In cooperativa i prezzi di solito sono esposti e fissi, senza contrattare come al souk. Chiedi il prezzo al litro per confrontare onestamente i formati, e assaggia prima di comprare. Non sei mai obbligato a comprare dopo la dimostrazione: le donne sono abituate ai visitatori che guardano, fanno domande e dicono grazie. Alcune cooperative accettano la carta, ma per sicurezza porta dirham in contanti.
Per l'aereo, pensa al limite dei liquidi in cabina: le bottiglie più grandi vanno in stiva, avvolte nei vestiti e chiuse in un sacchetto di plastica. Anche l'amlou conta come una crema, mettilo in stiva. Per una panoramica delle cooperative della valle, guarda la nostra pagina cooperative e villaggi.
Come si svolge la visita
All'arrivo una socia della cooperativa ti accoglie e ti fa passare davanti alle donne al lavoro spiegando ogni fase, spesso in francese o in inglese, con l'aiuto della nostra guida se serve. Ti invitano a rompere una noce tu stesso, poi a sederti per assaggiare il pane con l'olio alimentare, l'amlou e il miele. L'ultima sala è il negozio: oli, creme, saponi e amlou. La visita in sé è breve, un po' più lunga se fai domande, e si abbina facilmente ai vasai lungo la strada, lì vicino, e alla salita verso Setti Fatma.
Una parola sulle foto: le donne stanno lavorando, e la maggior parte accetta volentieri di essere fotografata durante la dimostrazione, ma è educato chiedere, e alcune preferiscono non comparire. Accetta un rifiuto con il sorriso. Per saperne di più sulle donne della valle e sulla loro vita quotidiana, la nostra pagina sugli abitanti berberi dell'Ourika va più a fondo.
Fonti
- UNESCO, riserva della biosfera dell'Arganeraie (pagina in inglese)
- UNESCO, L'argan, pratiche e saperi legati all'albero di argan, 2014 (pagina in inglese)
- FAO, sistema agro-silvo-pastorale dell'argan, GIAHS (pagina in inglese)
- Nazioni Unite, Giornata internazionale dell'argan, 10 maggio (pagina in inglese)
Domande frequenti
Perché una cooperativa di argan nell'Ourika se l'albero di argan non ci cresce?
Perché la valle è sulla grande strada turistica che parte da Marrakech. Le cooperative comprano i semi nella regione dell'argan, a sud-ovest, e fanno sul posto la rottura delle noci, la macinatura e la spremitura: il lavoro e i guadagni restano alle donne della valle.
La visita è gratuita?
Sì. La dimostrazione e l'assaggio sono gratuiti e senza obbligo di acquisto. Il negozio si trova alla fine, e le donne sono abituate ai visitatori che guardano, provano a rompere una noce e dicono grazie.
Si può cucinare con l'olio di argan?
Solo con l'olio alimentare, ottenuto da semi tostati, e a freddo o a fine cottura: sulle insalate, sul cuscus, su una tajine o sul pane. Non è un olio per friggere, e l'olio cosmetico non si mangia.
Si può portare l'olio di argan in cabina?
Solo in contenitori conformi al limite dei liquidi, nel tuo sacchetto trasparente. Le bottiglie grandi e i vasetti di amlou vanno in stiva, avvolti nei vestiti e chiusi in un sacchetto di plastica in caso di perdite.
